Следом идут алхимические лаборатории - в Скэррсе сразу три комплекса, только один из которых находится в собственности самого города. Только потом - местная полиция, на чьей службе находится семеро выпускников Хёница и городские власти, нанявшие для разнообразных нужд дюжину магов. Последние, распределены по разным департаментам и децентрализованы, ввиду чего и стоят после службы правопорядка. Как минимум, несколько магов должны работать на клан Довано и ещё десятка три являются специалистами, с частной практикой - в основном целителями. Деньги Скэррса привлекли в город немало людей с магическим талантом, несмотря на его географические расположение.

Когда начинаем снижаться, снова пробегаемся по азам нашего плана - не вступать в контакт и не озвучивать своих задач, пока не побеседуем с имперским инспектором и главой местного отделения канцелярии. А заодно я бы поговорил и с Тесконом, который должен здесь находиться с деловым визитом от имени Хёница. Если так, то он точно должен разбираться в реалиях города куда лучше нас.

Впрочем, спустившись вниз по причальной башне, понимаю, что планам не суждено сбыться - перед нами выстроилась целая встречающая делегация. Во главе двое мужчин - мощный седоусый старик в парадном красном мундире пехотных войск империи, виднеющемся под распахнутым пальто и затянутый во фрак щёголь, с интересом нас рассматривающий. За ними - ещё с десяток человек, среди которых пара офицеров в серой форме, которой я раньше не видел. Первым вперёд шагает мужчина помоложе, во фраке, поверх которого, несмотря на холод, больше ничего нет.

- Рады приветствовать вас в Скэррсе, господа. Вы позволите ознакомиться с вашей имперской грамотой?

Рядом что-то бормочет похмельный Канс, а я перевожу взгляд на седого офицера, который едва заметно кивает головой. Достав документ, приближаюсь к собеседнику и протягиваю ему бумагу.

- Могу я узнать, с кем имею честь беседовать?

Быстро пробегая глазами текст, тот ухмыляется.

- Безусловно - вице-казначей вольного города Скэррс, Вирс Майн.

Возвращая мне грамоту, продолжает.

- Рад знакомству граф Вайрьо. Надеюсь вы не обижены нашей встречей - мы решили, что таких дорогих гостей надо встречать сразу у причальной башни.

После секундного колебания, определяюсь с формулировками ответа.

- Ничуть. Хотя, я предполагал немного осмотреться, прежде чем приступать к переговорам.

Заместитель казначея снова усмехается.

- Никто не вынуждает вас начинать немедленно - осмотритесь, познакомьтесь с городом, почитайте газеты.

На последней фразе он делает ударение, а стоящий за его спиной старик морщится, как от зубной боли. Щёголь, как раз поворачивается к нему, взмахивая рукой.

- Это наш имперский инспектор - барон Сэзн Корэс. Он, вместе с представителями парламента проводит вас до гостиницы, где уже подготовлены отличные номера. А через полтора часа начнётся торжественный приём, устраиваемый казначеем города - искренне надеюсь, что вы сможете там присутствовать.

Не нравится мне всё это - развитие ситуации идёт совсем не по плану, отдавая инициативу в руки местных властей. Но, как я понимаю, серьёзного выбора у нас нет - придётся соглашаться. Заверяю Вирса Майна, что мы обязательно появимся на приёме и спустя несколько минут уже загружаемся в паромобиль, что везёт нас в гостиницу. Вместе с нами, внутрь забирается имперский инспектор и один из мужчин, которых вице-казначей отнёс к представителям парламента. Оба яростно зыркают друг на друга и в итоге барон, протягивает мне сложенную вчетверо газету, которую вытащил из-за пазухи. Его "оппонент" едва не дёргается, чтобы выхватить издание из рук аристократа, но всё-таки сдерживается. А я, развернув предложенный мне выпуск, на несколько секунд выпадаю из реальности, пробегая глазами заголовки.