У зрителей дружно вырвался громкий благоговейный вздох. Глаза царя были полны ужаса. Он стоял, словно онемев, и по щекам его стекали алые капли. А Ариадна подошла к Спартаку.

— Я — жена этого человека. Я последую за ним в неволю, — громко и властно объявила она.

— Его жена?! — взревел Поллес и сделал попытку преградить ей путь.

— Именно. Мы обменялись клятвами вчера вечером, — солгала Ариадна. Она вцепилась в свой плащ с такой силой, что у нее заболели пальцы. «Дай мне пройти!»

— И мы скрепили брак, — прохрипел Спартак. — После стольких лет на войне я не мог больше ждать.

Зрители захохотали, и щеки Ариадны запылали. Вновь униженный, Котис свирепо сверкал глазами, а Ариадна позволила себе ощутить капельку надежды. Никакой царь не захочет женщину, которая отдала свою девственность другому.

— Дионис желает, чтобы я отправилась со Спартаком в изгнание! — выкрикнула Ариадна.

— Дионис! Дионис! Дионис! — взревели жители селения, поддерживая ее, и громовой рев толпы заглушил все прочие звуки.

Разъяренный Поллес отступил. Ариадна поспешно встала рядом со Спартаком.

Фортис пожал плечами. Он не собирался в присутствии сотен обозленных фракийцев спорить со жрицей, вещающей от имени бога.

— Один лишний рот прокормить нетрудно.

— Ты точно этого хочешь? — тихо спросил Спартак.

— Взгляни на альтернативу. — Ариадна едва заметным кивком указала на Котиса.

— Понял.

— Мы отправимся в Италию и посмотрим, что за судьба ждет нас там, — нараспев произнесла она, пытаясь не обращать внимания на проснувшиеся в ней новые страхи. Однако же в глубине души Ариадна была довольна. «Я могу остаться с ним — по крайней мере, пока».

Спартак тоже был рад.

— Так ты не останешься одна.

— Пакций, покажи еще раз, — велел Карбон, протягивая гладий.

Привратник — здоровяк-самнит с копной вьющихся черных волос — меч не взял и обеспокоенно обернулся на открытую дверь таблинума, комнаты, где глава семьи проводил деловые встречи.

— Молодой хозяин, мы должны прекратить. Одно дело — биться на деревянных мечах, когда ты был маленьким, но теперь-то тебе уже шестнадцать, ты почти мужчина. Я не могу брать настоящий клинок — только если твой отец мне прикажет. Если он увидит, что я учу тебя пользоваться его собственным оружием…

— Не увидит, — бодро заявил Карбон. — Его не будет весь день. И мать вернется не скоро. Так что тут пока никого, кроме кухонных рабов. Я дал им по монете каждому, чтобы они помалкивали. Хватит беспокоиться. Наш секрет в безопасности.

— Ну если ты уверен… — грустно пробормотал Пакций.

— Уверен! — отрезал Карбон.

Пакций не знал, почему отец Карбона отсутствует. Финансовое положение Иовиана давно было неважным, а на днях ситуация еще более ухудшилась: Иовиан не сумел заплатить задолженность по займу за предыдущий квартал. Теперь они рисковали потерять ферму, дом здесь, в Капуе, и все имущество, включая рабов. Карбон узнал о трагедии семьи лишь потому, что накануне вечером подслушал разговор обеспокоенных родителей. Иовиан надеялся на то, что сегодня удастся приостановить исполнение судебного решения. В ярости от собственного бессилия юноша снова сунул самниту меч рукоятью вперед: