— Как именно их казнят? — сладострастно осведомился Котис.

— О, по-разному! Один из самых распространенных способов — проигравший должен встать на колени и поднять голову. А победитель закалывает его, вот так вот. — Фортис изобразил, будто ему вгоняют меч во впадинку у основания горла. — Клинок входит в грудную клетку, рассекая с полдюжины главных кровеносных сосудов. Проигравший умирает мгновенно.

«Быстрая, достойная смерть», — подумал Спартак.

От сочетания картины, нарисованной Фортисом, и привкуса крови во рту Ариадну охватила слабость. Пошатываясь, она изо всех сил пыталась удержать равновесие.

Сила ее страданий привела Котиса в восторг.

— И что ты мне дашь за этих тварей? — осведомился он.

«Дионис, помоги Спартаку!» — взмолилась Ариадна. Из толпы раздалось несколько гневных выкриков, но никто не посмел хотя бы приблизиться к царским телохранителям. Ариадна окончательно пала духом.

— Государь, что-то они не особо смотрятся, — прищурившись, пробормотал Фортис.

— Внешность зачастую обманчива, — возразил Котис. — Спартак — вон тот, первый, — только что вернулся после нескольких лет службы в ваших легионах, так что должен кое-что уметь. Остальные тоже крепкие парни, сражались во многих войнах.

— В самом деле? — безразлично произнес Фортис.

— Не играй со мной! — Лицо Котиса побагровело от гнева. — Не забывай — ты и твои люди находитесь здесь лишь по моей милости! Стоит мне щелкнуть пальцами, и мои воины проделают вам дополнительные дыры в теле! — Он взглянул на ближайших телохранителей; те ухмыльнулись и выразительно взялись за оружие.

— Государь, прошу прощения, — поспешно проговорил Фортис. — Я вовсе не хотел тебя оскорбить.

Котис чуть успокоился.

— Спартак идеально подходит. Как и два его друга.

— Разумеется! — согласился Фортис и хитро взглянул на царя. — А остальные?

— Они не продаются. Только эти трое.

К удивлению Ариадны, в бездну ее отчаяния проник крошечный лучик надежды. Неужто и вправду может найтись выход из этой ситуации?

— Могу я спросить почему?

— Они устроили заговор, чтобы свергнуть меня.

Фортис, похоже, не удивился.

— И сколько же ты хочешь за них, государь? Тысячу серебряных монет?

— У тебя точно есть яйца! Неужто ты вправду думаешь, что я отдам эти кучки собачьего дерьма бесплатно?

— Конечно нет, — мгновенно откликнулся Фортис. — Как насчет полутора тысяч?

— Две с половиной, или проваливай. Я не хуже твоего знаю, что фракийские рабы стоят вдвое дороже всех прочих.

Фортис даже глазом не моргнул. Он указал на Спартака и остальных:

— Могу я?..

— Да пожалуйста. На твое счастье, выпороть успели только первого. Он чересчур легко отделался. Мой командир телохранителей лишь разогревался.

Спартак оторвал голову от деревянной рамы и злобно взглянул на подошедшего Фортиса. Не обращая на него внимания, торговец изучал его спину.

— Ты прав, государь. Это быстро заживет.

Он прошел дальше и принялся разглядывать двоих других, щупая их мускулы и осматривая зубы, словно перед ним были лошади. Дойдя до бритой головы Севта, работорговец одобрительно фыркнул:

— Это чтоб враги не могли схватить тебя за волосы в рукопашной?