– Ты не думал устроиться куда-то кроме «Горностая»? Та история, из-за которой тебя уволили, была уже давно, и…

– Я квартиру в городе продаю, на следующей неделе сделка. Буду свое дело открывать. Поживу пока у мамы или снимать буду, ещё не решил. Видеться будем пореже, но я что-нибудь придумаю!

Катя замолчала, переваривая новости. А потом ляпнула первое, что пришло ей в голову:

– Твоё предложение присмотреть за Лорой все ещё в силе? Мне в среду на сутки, а на работе она персона нон грата.

– Буду рад побыть в качестве таксячьей няньки. Лора же у нас такая душка, – не удержавшись, съязвил Лёша и положил трубку.

Алексей с усмешкой подумал, что впервые в жизни испытывает трудности в отношениях с девушкой. Катя стала его навязчивой идеей, и он был уверен, что смог бы добиться взаимности. В то же время прийти жить в Катину квартиру для мужчины означало признать себя неудачником. Терять самоуважение не хотелось, но будет ли Катерина ждать, пока он снова встанет на ноги? Мечты о собственном доме и семерых ребятишках прервал телефонный звонок. Ветеринара просили приехать к пожилому беспородному собакевичу с тяжелым запором. «Может, костей наелся», – подумал Алексей, собирая медицинскую укладку. Но как только врач взглянул на собаку, ему стало ясно, что проблема намного серьезнее. Под хвостом, справа от заднего прохода, под кожей виднелась большая припухлость.

– Подержите Бима, пожалуйста, мне нужно его осмотреть.

Ректальный осмотр подтвердил опасения Алексея.

– У него промежностная грыжа. Я так понимаю, запоры начались давно?

– Не меньше полугода уже мучается Бимушка наш. А что за грыжа-то?

– Мышцы тазового дна у пожилых животных слабые. От постоянных потуг они просто разошлись. Вот эта опухоль под кожей, которую вы видите, это выпали внутренние органы. Без УЗИ не скажу какие, в грыжевом мешке может быть и кишечник, и мочевой пузырь, и простата.

Старики ошеломленно качали головами и кажется плохо понимали, о чем идет речь. Лёша продолжил:

– Ему срочно нужна операция! Вправить грыжу, а вместо мышц закрыть дефект сеткой, это такой синтетический материал. И одновременно кастрировать.

– Батюшки мои, да причём тут это! – всплеснула руками хозяйка, – Ему двенадцать лет уже, доживет уж как-нибудь так.

– Понимаете, причиной запоров и самой грыжи является увеличенная простата. Единственный способ добиться ее уменьшения – это кастрация. Иначе точно будет рецидив.

Пожилая женщина покосилась на мужа:

– Слышь, простатит у него, прям как у тебя. Может и тебя надо… это самое…

Дед стукнул ладонью по столу и прикрикнул:

– Молчи, дура!

Потом задумчиво пожевал губами и повернулся к Алексею:

– Послушайте, доктор, а без операции никак нельзя ему помочь? Мы думали слабительное какое-нибудь дать.

– Никакие лекарства не помогут, это механическая непроходимость. И с операцией затягивать нельзя, в любой момент грыжа может ущемиться.

Хозяйка тихо плакала и гладила пса по голове.

– Спасибо, что все объяснили. Мы подумаем.

Алексей медлил уйти. Ему казалось, что он не подобрал нужные слова, не убедил. Может быть, они не поверили ему и сейчас будут заливать в собаку вазелиновое масло? Ветеринар написал в блокноте адрес и телефон клиники «Горностай». Хотя он больше там не работал, но коллегам своим полностью доверял: