Я была на втором этаже, но все же могла сломать ноги при падении.

Пришлось вернуться в оружейную за мотком веревки. Я притворялась, что знаю, что делаю, привязывая ее конец к столбику кровати Аллена, к счастью, вмурованной в пол. Притворялась спокойной и уверенной, вставая на подоконник. Мир подо мной казался темным водоворотом, полным болезненных решений, нарушенных клятв и вероломных дочерей.

Я не могла ждать. У меня оставались считаные минуты.

Я стала спускаться по замковой стене. Веревка жгла мне руки, Камень Сумерек гудел под платьем, Королевский Канон защищал мою спину, волосы трепал наполненный дымом ветер. Неумелый узел на столбике кровати развязался, и я полетела – навстречу тьме. Я ударилась о землю, почти отбив ноги, но смогла встать.

Я побежала.

Пожар бушевал на поле, скрывая мой побег, призывая людей Мак-Квина подняться на бой. Я метнулась в тень затихшей среди ночи пивной. Я почти добежала, – трава цеплялась за платье, – как вдруг услышала за спиной топот копыт.

Я думала, это Картье и поэтому остановилась. Но, когда обернулась, сердце мое застыло: ко мне несся Райан, его лицо пылало от гнева. В руке он держал моргенштерн – деревянный шар, усеянный гвоздями.

Я не успела бы вздохнуть, не то что увернуться от смертельного удара. Единственным щитом оставалась каменная табличка у меня на спине. Я отвернулась, чувствуя, как моргенштерн врезается в Канон.

Удар отдался в моих костях. Я упала на траву, в ужасе думая, что Канон уничтожен. Оглушенная, я протянула руку и нащупала в торбе кусок камня. Он не пострадал и только что спас мне жизнь. Кое-как я поднялась на ноги, чувствуя привкус крови во рту.

Врезавшись в Канон, моргенштерн раскололся надвое, словно дерево, пораженное молнией. Райан вылетел из седла. Я подумала, что даже спустя столько лет слова Лиадан защищают дочерей Мэваны.

Я решала, стоит ли мне бежать: я задыхалась от падения – или лучше встретиться с ним. Мой единокровный брат пытался подняться на ноги. Увидев меня и заметив мои сомнения, он схватил расколотое оружие.

У меня оставались секунды, чтобы обнажить меч, но я чувствовала звеневшее в воздухе напряжение. Он убьет меня раньше, чем я смогу защититься.

Райан навис надо мной, закрывая луну, и поднял половину моргенштерна.

Но не ударил. Широко раскрыв глаза, я увидела, как его сбил с ног зверь – собака, похожая на волка. Я в ужасе отшатнулась, когда Несси вцепилась ему в руку. Он вскрикнул лишь раз, и она перегрызла ему горло. Это случилось мгновенно. Я видела, как Райан затих. Его глаза были распахнуты, кровь струилась в траву. Несси обнюхала меня, тыкаясь носом в мои юбки.

– Спокойно, девочка, – прошептала я, содрогнувшись, и погладила ее по голове, благодаря за спасение.

Райан был моим братом, но я не жалела, что его загрызла собака отца.

Я отвернулась от него и бросилась к пивной. Несси бежала рядом.

Картье ждал меня у черного хода, нависающий карниз скрывал его от глаз. Увидев, что я приближаюсь, он шагнул мне навстречу, ведя под уздцы двух лошадей. Лунный свет струился с неба, белый, как молоко.