И лошадь и я вскочили одновременно, однако разбойника уже и след простыл, только цепочка следов на снегу вела в лес. На лошади в лесу, даже летнем, преследовать беглеца рискованно, а уж в зимнем лесу и вовсе опасно – лошадь может ногу сломать. Я плюнул, поднялся в седло, подъехал к обозу.

Потери были невелики – один обозник убит, двое ранены, причем легко – тулупы выручили, спасли от ударов.

Обозники поклонились в пояс.

– Спаси тя Господи, боярин.

– Не боярин я.

– Все едино спасибо, кабы не ты, не знаем, как и отбились бы.

– Чего везем?

– Рыбу, соль, шкуры.

– Удачной дороги!

– И тебе того же.

Я направился к Москве, размышляя о том, что слишком много развелось разбойного люда. Куда ни поедешь – нападут. Совсем обнаглели. Куда государь смотрит? Организовал бы дозорную службу, пустил служивых патрулировать торговые пути – быстро вывел бы эту нечисть. Нигде за пределами Руси купцов не трогают – даже в Казанском и Крымском ханствах. Конечно, встречаются и там лихие люди, так ловят их и нещадно казнят, и нет такого разгула грабителей, как здесь. Видно, не доходят до государя слухи о беспределе на дорогах, а скорее всего – безразлична ему судьба людишек. Копошатся где-то там, внизу, у подножия трона подданные – ну и пусть, и поважнее дела есть. С девками поразвлечься или у очередного неугодного боярина или князя голову отрубить да себе удел да богатства прибрать.

К исходу десятого дня передо мной с высоты Воробьевых гор открылась Первопрестольная златоглавая и белокаменная. Много домов каменных появилось в Москве в последнее время. Все из пиленого известняка, потому и дома белые. Нет, есть, конечно, и деревянные – у люда победнее, но они большей частью на окраинах – в посадах Китай-города, Белого города, Земляного города да Замоскворечья. Побогаче народ в Москве живет, чем в других княжествах. Раньше Великий Новгород богатством славился, да после погрома, учиненного кромешниками Ивана Грозного, сильно захирел и с Москвою ныне не сравнится.

Я свободно въехал в город. Стражники у ворот даже останавливать не стали: без груза всадник едет – мыто не возьмешь, так чего тормозить? Остановился на постоялом дворе, лошадь – в конюшню, пусть отдыхает да отъедается. Сам же комнату снял – отдельную, хоть и дороже была. После обеда сытного в постель улегся. После десятидневной скачки тело отдыха просило, да и обдумать многое требовалось. Знакомых у меня здесь не было. Куда сунуться с камнями? Нарвешься на жулика – мало того что обманут, так и татей навести могут. За тулуп овчинный людей убивали, а уж за камни и вовсе наизнанку вывернут.

После некоторых раздумий я решил пойти в Немецкую слободу. Так назывался в Москве небольшой участок, на котором компактно проживали чужеземцы. Наших разбойников они пуще нас боялись, и если и обрастали связями, так среди бояр или купцов – то есть среди тех, кто им в чем-то полезен был. Скупы и прижимисты чужеземцы – это верно, за каждое су или пенни торговаться будут. Не хотелось мне с ними связываться, а что делать?

Я вытащил из кожаного мешочка несколько камней, завернул их в тряпицу. Поискал в комнате место, где можно спрятать мешочек с ценностями – не везти же его с собой к незнакомцу? Осмотрел комнату – ну нет здесь ничего подходящего. Сундук, топчан, стол и колченогая лавка. Куда тут спрячешь?