– Добытчик приехал, а на столе нет ничего! Маша, ты где?

– Иду уже, хозяин.

Мы славно пообедали. После трапезы Илья поднялся ко мне в комнату.

– Завтра снова едешь?

– Надо закончить.

– Верно. А я сегодня же закажу камня пиленого да участком займусь.

Илье удалось купить почти за гроши две завалящие хатенки недалеко от центра. Зато земли на двух объединенных участках было много – можно и дом большой поставить, и место для двора останется.

Через месяц прибыл первый ушкуй с пиленым камнем. Илья нашел и нанял лучших каменщиков, им в помощь – землекопов для рытья котлована. Я же на листе бумаги нарисовал двухэтажный дом, каким он мне представлялся. Видел я такой в Москве, в Сивцевом Вражке, вот и набросал эскиз по памяти.

Строительство началось и отнимало почти все время – и мое и Ильи. Зато к осени успели завершить коробку и возвести крышу. Отделку дома оставили на весну – не будешь же этим по зиме заниматься, когда в доме нетоплено и холодно. Эх, стекла бы найти! Да только если купить в Венеции или Франции, то больших не найти – придется раму составлять из кусков. А и бог с ним, закажу, какие будут, за зиму привезут, хотя бы фасад будет со стеклянными окнами.

Строящийся дом и сейчас внушал почтение, многие купцы приезжали посмотреть, удивлялись. Да и бояре местные не гнушались удостоить его вниманием, видел я – вертелись на улице, разглядывали необычный особняк. Учитывая, что часть бояр была при деньгах, имея богатые уделы, я не сомневался, что по весне начнут строить и другие каменные дома.

Всем хорош деревянный дом – строить быстро, материал за городской стеной растет, дышится в нем легко, зимой тепло держит. Да два минуса есть – горят часто, в больших домах не по одной печи стоит. Выскочит случайно уголек – и давай полыхать. А если ветер – то и вся улица огнем займется. И второе – гниет помаленьку, да древоточцы-жучки свою лепту в разрушение вносят.

А пока строительство до весны остановилось, решил я небольшую печь у Ильи во дворе соорудить, да с горном. Деньги мои из запасов подходили к концу, надо было переплавить серебро да золото из утвари в мешках, что так и лежали под сеном в конюшне.

За неделю работы соорудили мне небольшой горн с мехами для поддувки воздуха. Еще неделю я выковыривал драгоценные камни из кубков, ендов и прочих ценностей. Потом взялся плавить изделия, отливая расплавленный металл в глину. Не мудрствуя лукаво, все лил в одну форму. Бруски серебра и золота получались одинакового размера, но отличались по весу.

А когда мы с Ильей пошли к знакомому ювелиру продать камни, тот ахнул:

– Да столько денег за жуковинья я не наберу! Это тебе в Великий Новгород надо или лучше – в Москву. Большой цены камни.

Ювелир взял в руки один из камней.

– Вот этот, к примеру, пятьсот серебряных рублей стоит, не меньше. Не нашей огранки камень, в Амстердаме граненный.

Вышли мы слегка удрученные. Удалось сбыть всего шесть камней.

Дома уселись за стол.

– Что делать будем, зятек?

– В Москву поеду, вернее будет.

– Новгород ближе.

– После того как царь Новгород разорил с опричниками, боюсь, что и там денег не будет.