— После того, как забрали старую?

— Да что ты будешь делать?! — неожиданно хлопнула по столу Вика. — Чего ты прицепилась к старой-то?! Ты сама «там» недавно была. Помнишь, как радовалась оживлению? Я спрашиваю, помнишь?

— Помню, — промямлила Алиса. — Но все равно, ты лишишь их всего самого ценного, что они имеют. Вряд ли…

— Я дам им самое ценное, что они потеряли. Жить хочется всегда и всем. Только неудачники, которые не могут справиться с проблемами, обрывают ее самостоятельно. В бога и прочую загробную жизнь сейчас верят лишь самые наивные. Каждый понимает, что он попросту умрет и все… Он, как отработавший свое время компьютер, просто будет гнить на свалке, хотя когда-то мог решать самые трудные задачи. Думаешь, кому-то этого хочется?

Алиса помотала головой.

— Вряд ли, — добавила она. — А те, кому хочется, нам не нужны.

— Вот и я так думаю. Любая жизнь лучше смерти.

— Хорошо, я согласна. Но профессора-то ты убила! Какую жизнь ты собираешься дать? Да и если б он был… Вряд ли б тебе помогал.

— Про племянника его забыла? — улыбнулась Вика.

Алиса содрогнулась от улыбки, которая больше походила на оскал.

— А ведь он, как я понимаю, был с профессором. Должен знать процедуру. Мы его не убивали. Осталось только найти.

— Совсем малость, — хмыкнула Алиса. — Найти человека не зная о нем ничего. С какого района Москвы начнем поиски?

— Пока мы будем заниматься своими делами, он обязательно где-нибудь всплывет. Не может не всплыть.

— У тебя просто талант пускать все на самотек!

— Вода сама знает, куда ей течь. А вот чтоб остановить ее, надо приложить огромные усилия.

Пятнадцатого октября в Соминске стояла такая жара, будто вновь наступил июль. Столбик термометра приближался к отметке пятьдесят. Даша с наворачивающимися слезами смотрела в окно, на прохожих. Последние теплые деньки всегда вызывали у нее грусть. Впереди зима — смерть природы и холода. А еще обязательное календарное всероссийское пьянство.

— Дашенька, — забубнил селектор. — Сделай кофейка нашему гостю… да и мне заодно.

— Конечно, Константин Константинович! — самым елейным голосом произнесла секретарша.

В конце лета она поменяла работу. Новый начальник, директор самой крупной строительной фирмы по Южному Федеральному округу, казался Даше просто идеалом мужчины. Женат, трое детей, мягкий, покладистый характер. Рискованный, решительный, романтичный… Относительно молодой директор не единожды являлся ей в грезах. Она видела в нем все то, что хотела видеть в собственном муже. Видела, как они вместе ходят в фитнесс-центр, как вместе приходят на работу, как вместе отдыхают на море где-нибудь в Италии.

Но судьба подложила очередную «свинью». Как Даша не пыталась обратить на себя внимание — ничего не выходило. Вместо этого каждый час звонила его супруга и ехидным, с нескрываемой насмешкой, голосом просила соединить со своим мужем. А жена у него оказалась дама эффектная, образованная и умная.

Дарья приготовила кофе. Выбрала самый красивый сервиз — перед мэром Соминска нельзя ударить в грязь лицом. Посмотрелась в зеркало, поправила прическу. Стряхнула несуществующие пылинки с короткой юбки. Лишь после взяла поднос и направилась к шефу.