Фишер прикусил нижнюю губу, а затем задумчиво спросил, косясь на «скеллер».

— А если взять в оборот таджика?

— Ни в коем случае, — взвился со своего места Вернер, позабыв даже очередной креветочный хвост запить пивом, — устранив таджикского лидера, мы лишь окажем услугу русским и их ставленникам в Душанбе. А если таджикская оппозиция потеряет англичанина в качестве спонсора, им понадобится другой. И мы не заставим себя долго ждать.

— Ну, если так, — удивленно пожал плечами резидент.

— Только не забудьте главное, Джеймс, — устранение английского резидента должно пройти на фоне какого-то местного мятежа — как бы случайная жертва. Никаких фокусов со взрывами машин или снайперами-одиночками. Чем больше крови, тем лучше, на Востоке это любят. И никакого отношения к этому не должен иметь дядя Сэм.

— Значит, надо создать заваруху в Кабуле?

— Да.

— Рассчитывать на наши спецподразделения не приходится?

— Абсолютно исключено, но в отношении местных наемников фирма не дает никаких финансовых ограничений.

— О, — вырвалось у Фишера. Хорошо зная местные нравы, он уже представил себе, что сможет себе возместить с лихвой расходы за сегодняшний обед.

— Когда приступим? — поинтересовался резидент, поднимаясь со своего кресла.

— Чем быстрее, тем лучше, — поднимаясь вслед за резидентом, произнес Вернер.

— Разрешите откланяться.

У дверей мужчины обменялись рукопожатиями, задержав на мгновение руку Фишера, шеф отдела спросил, слегка понизив голос:

— Что вы скажете, Джеймс, о движении Талибан?

— Крутые, сукины дети, — хмыкнул резидент, — религиозные фанатики, контролируют часть Афганистана, придерживаются законов шариата. Раббани не считают за главу страны. Готовы в любой момент поднять мятеж. Поддерживают связь со спецслужбами Пакистана.

— Есть ли у них реальная возможность захватить власть в стране?

— При определенном положении вещей плюс финансовая и военная поддержка извне это вполне возможно.

— С ними можно иметь дело?

Фишер на мгновение задумался. Талибан в политическом отношении был слишком непредсказуемым.

— Трудно сказать, — пожал он плечами, — дикие люди, неизвестно, что у них на уме. Поэтому я думаю, они наиболее опасны.

— Очень интересно, — буркнул недовольно Вернер, — в будущем советую присмотреться к этому движению. Может быть, это будет еще один шаг в вашей карьере.

— Но сперва, я думаю, надо разобраться с англичанином.

— Поторопись, сынок, наши люди в Кабуле уже ждут, когда смогут предложить «руку помощи» Абдулхану Юсуфу Нурадину...

Камыш горел как порох, в какое-то мгновение многокилометровое пространство превратилось в море огня. Треск горящих стеблей напоминал беспорядочную стрельбу. Гонимое ветром пламя гудело, как форсунка паяльной лампы. К небу тянулся шлейф смолянисто-черного, густого, как битум, дыма. Жар пожара доходил и до вершин холма. Прячась за базальтовый валун, старший лейтенант, морщась, но чувствуя ответственность офицера перед солдатами, нашел в себе силы улыбнуться и подмигнуть.

— Хорошо, что ветер не дает дыму стелиться по земле, а то совсем хана.

Вжимая голову в плечи, Дубинин зло проворчал: