– Кормить. Ты же знаешь, я с похмелья всегда голодный.

– Ага, сейчас… Мы вчера с мамой студень варили. Так вкусно получилось, как в нашей русской печке! И я тоже кусочек съем…

– Анька, не смей! – визжащей пулей прилетел на кухню тещенькин голос, и вскоре она сама нарисовалась в проеме, набычилась на дочь в священном ужасе, будто Анька говорила не о куске студня, а о куске цианистого калия.

– Не смей! Ты ж на диете, тебе нельзя студень! Забыла, что ли?

– Да ладно, мам…

– Что ладно, что ладно? Ты ж завтракала, хватит с тебя!

– Ой, да чего я там завтракала? Пощипала зеленой травки, как телка на выгоне!

– Ты творог ела, сок жатый пила! И еще эту ела… Как ее, бишь, хрень эту называют…

– Ну да… Спаржу еще ела… Да не могу я ею насытиться, мамо! Сама же говоришь – хрень! Хрень и есть… Только проглотишь – тут же бедный желудок от голоду ныть начинает!

– А ты как хотела? – сузив глаза и уперев полные кулаки в крутые бока, быстро закачала головой тещенька. – Они ж, девки-то, которые тощие, все так и худеют. Все терпят, у всех желудок ноет. Что делать, если такая мода на худобу пошла? Надо же соответствовать! Тебя теперь положение обязывает…

– А какое у нее теперь положение? – насмешливо поднял голову от тарелки Андрей. И, повернувшись к Аньке, свел брови домиком: – Ты что, в депутаты подалась? А почему я не знаю?

– Да молчи ты, ирод… Все бы насмехался только! – цыкнула в его сторону тещенька. – Нет чтоб помочь супружнице!

– А как я ей в этом вопросе помогу? Тоже на диету сяду?

– И сядь!

– Тогда уж лучше вы…

– Это ты на что намекаешь?!

– Я не намекаю, я предлагаю.

– В смысле? Чтоб и мне тоже совсем не жрать? Да ну тебя… – совершенно всерьез махнула она на него рукой и даже отступила на шаг назад, вытаращив глаза. Испугалась, бедная. Даже голос полинял, сделался тихим и глуховатым, как у больной. – Не, Андрюха, что ты… Мне этого нельзя… Зачем? Что я, молодая, что ли? Я свой бабий век давно отжила! Хорошее питание работой да страданиями заслужила. Да и здоровья уж никакого нету… Мне сейчас голодать – все одно что по живому ножом резать. Не, не годна я для этого дела!

– Ну, зачем вы на себя наговариваете, вы еще вполне ничего…

– Нет! Я тут не пришей кобыле хвост, я исключительно за-ради дочки стараюсь! Ты посмотри, посмотри на эту коровушку, жену свою! Ведь душенька слезьми обливается, когда она с этими худосочными оглоблями рядом стоит! У них спины прямые, задницы выпуклые, живот к позвоночнику прилипает… Конечно, при такой худобе-комплекции и титьки сразу во всей красе видны! А у нашей Аньки что? Титек много, а красоты их не видно. Что задница, что талия с животом – все одно место. Колобок колобком…

Вздохнув, она будто бы пригорюнилась, но не надолго. Распрямила стан, решительно шагнула к столу, потянула на себя Анькину тарелку с аппетитно трясущимися кусочками студня. Потом и вилку тоже из Анькиной руки выхватила. Наметив глазом порядочный кус, воткнула в него вилку, плотоядно сунула в рот, зажмурилась от удовольствия, проговорила невнятно:

– Пусть хуже мне будет, чем добру пропадать… За-ради дочери…