– Да. Верю. Это не ерунда. Это правда.

– Да эта правда, к твоему сведению, давно уже избита вдоль и поперек, пацан! Всякие идиоты из философов да литераторов на ней так отоспались, что целого места не осталось! Никогда не подбирай объедки чужого словоблудия, не примеривай их к себе. Не стоит.

Он замолчал, внимательно разглядывая Илью, потом хмыкнул и, чуть покривив губы, проговорил высоко и шепеляво, явно кому-то подражая:

– Извращение нравственности и человеческой морали ведет к уничтожению духа и физического тела… Сие есть природная закономерность…

– Но ведь это так и есть, наверное? – вдруг перебил его мальчишка, дернув острым кадыком. – Это же правильно, это именно так! Отчего вы смеетесь?

– Да я не смеюсь… Просто мысль эта не нова, мальчик.

– Ну и пусть, пусть не нова! И все равно… Сила не в силе и власть не во власти!

– Ну да. Сильные беспомощные распяли беспомощного сильного Христа… Знаем, слышали. По молодости даже и толковали по-своему. А только хрусталика, брат, все равно внутри себя не сохранишь, ни при каких обстоятельствах. Хоть ты сильным беспомощным будь, хоть беспомощным сильным… Ерунда это все!

– Да вы не сердитесь!

– А я и не сержусь!

– Нет, сердитесь… Я же чувствую. Вы очень сильно сердитесь. У вас лицо покраснело и руки дрожат. Ой, вам плохо, да?

– Да, что-то нехорошо… Черт бы тебя побрал с твоими… хрусталиками и зазубринами…

Тяжело обвалившись на спинку кресла, Командор ослабил удавку галстука, с силой потянул вниз застегнутый наглухо ворот рубашки. Мелкие пуговицы порскнули в стороны, рассыпались по ковру невидимками. Илья подскочил с ковра, застыл перед ним в неловкой позе.

– Вы скажите, что нужно сделать? Может, воды принести? Или таблетку? Где у вас тут таблетки лежат? А может, окно открыть?

Он заполошно заметался по большой гостиной, неумело дергая и вертя пластиковые ручки огромных фрамуг, потом ринулся искать воду, но не нашел, приволок забытую на барной стойке початую бутылку виски.

– Ни… Ничего… Не волнуйся, сейчас пройдет, – отирая дрожащей рукой холодный пот со лба, сипло проговорил Командор. – Сядь, не мельтеши…

– А может, скорую помощь вызвать? Ноль три?

– Да сядь, говорю! Твои за тобой скоро приедут, так что я помереть не успею.

– А… Откуда они узнают, что я у вас? Мы ж им еще не звонили… Мамин самолет еще не улетел, наверное.

– Твоя тетка видела в окно, как ты в мою машину садился. Так что погоди – скоро они сюда заявятся. Вот тут тебе и будет скорая ноль три! Ни тебе, ни мне мало не покажется.

– Да ладно… Семь бед, один ответ! Я же им объясню, что вы мне помочь захотели!

– Думаешь, поверят?

– Я думаю – да. Леська – она вообще такая, она всем верит и всех жалеет. Ее обманывают, а она все равно верит!

– Да не говори, и мой такой же… Ему говоришь – дурак, а он – вроде так и надо… Вроде и правильно, что дурак…

Поймав себя на этом сварливом стариковском тоне, он замолчал, глянул на мальчишку в большом изумлении. Между прочим, он даже и жест соответствующий произвел, то есть рукой махнул этак слабенько в сторону собеседника-мальчишки… Жест родителя, с любовью ворчащего на олуха сына. И тут же опустилась, накрыла толстым одеялом сонная вялость, и он снова слабо махнул рукой: