Меблировка была непритязательной. На скрипучих железных кроватях сидели двое: Жук и подполковник Никаноров – двухметровый гигант с добродушным лицом.

– Здравия желаю, – сказал я, вытягиваясь по стойке «смирно».

– Расслабься, парень, – усмехнулся подполковник. – По глазам вижу, меня ты узнал.

– Так точно, товарищ подполковник.

– На время можешь забыть о субординации, боец. Никаких званий.

Капитан подмигнул мне, похлопал рукой по своей койке:

– Садись.

– Слушаюсь.

Я присел.

– Капитан мне все о тебе рассказал, – начал Никаноров.

Интересно: он и о заначенных цацках, которые мы с Жуком разделили поровну, в курсе? В принципе капитан мог поступить со своей долей как угодно, моя при любых обстоятельствах оставалась только моей. У меня на нее были обширные планы.

Однако Никаноров не коснулся этой темы.

– Ты уверен, что батарейка излучает ка-волны? – спросил он.

– Так точно, уверен. Источник у меня был что надо. Еще было косвенное подтверждение от одного из членов клана диких.

– Плохо, – вздохнул Никаноров.

Я удивился:

– Что именно плохо, товарищ подполковник?

– Все плохо, боец. Поздновато мы об этом узнали.

Я сделал попытку приподняться с кровати:

– Товарищ подполковник, я не виноват.

Никаноров усадил меня, опустив ладонь на плечо. Впечатление было такое, будто меня припечатали ковшом экскаватора.

– Никто и не говорит, что ты виноват. Это мы проморгали. После того как стало известно, что батарейку уже находили (это я твоего отца и его ассистента имею в виду), я на всякий случай велел своим людям поднять всю документацию по этому случаю. Выяснилось, что цацку тогда сдали на хранение научникам, они в запарке пихнули ее в какой-то сейф с повышенной защитой и забыли. Хотели мы ее изъять от греха подальше, кинулись к тому сейфу, а батарейки и след простыл. Короче, толкнули ее некоторые несознательные ученые жохам, те в свою очередь на Большую землю переправили. Такие вот дела.

– И давно батарейку переправили? – испуганно привстал я.

Ведь если цацка находится за пределами АТРИ не год и не два, она там таких дел могла наворотить, что мало не покажется.

– На наше счастье, недавно. Пару месяцев назад.

Я облегченно вздохнул.

– Рано радуешься, боец. Знаешь, к кому она попала? К большому перцу аж из самой нерезиновой.

– Зачем вы все это мне говорите? – подозрительно спросил я.

Когда двое особистов начинают посвящать тебя в тонкости – ничего хорошего не жди.

Никаноров понял меня правильно. Он, чуть улыбаясь, посмотрел мне в глаза:

– Да затем, что ты мне поможешь, а я тебе. Причем еще неизвестно, кто больше. Мне уже доложили, что тебе обратной дороги из АТРИ нет. А если попадешь в мою спецкоманду, будешь дрейфовать туда и обратно без всяких «Протоколов А» и стираний памяти.

– Что для этого нужно сделать? – сухо поинтересовался я.

Предложение выглядело достаточно интересным. Кроме того, оно открывало дополнительные перспективы. Я не выбросил из головы мечту вернуться на Большую землю, причем навсегда. Если есть способ, который хоть самую чуточку приблизит меня к этой мечте, я ухвачусь за него даже зубами.