– Серьёзно вас потрепало, – согласился я.

Сергей Петрович выпустил в потолок очередной клуб дыма.

– Да, хотя поначалу проблему никто не воспринял всерьёз. Чертовщина перед глазами стала мерещиться уже всем, но за пару дней практически все к этому привыкли. Телевизор… Там сказали, что волноваться и паниковать не стоит, всё будет хорошо. А мы сильно и не переживали. Кто огородом, кто домом занимался, у всех забот по горло. Но потом начали пропадать люди. Сначала по одному-два, в основном с окраин, а потом и целыми семьями. Пытались вызвать наряд из Богородицы, но там сказали, что такими же заявками у них весь отдел завален. Тогда уже до нас начало доходить, что помощи ждать неоткуда, и нужно срочно брать дело в свои руки. К тому времени все, кто имел хоть каких-то родственников в области, уехали. В основном – в Нижний или Арзамас. Из оставшихся мне удалось сколотить небольшую дружину, благо охотников среди мужиков через одного было, чтобы по ночам приглядывать за окрестностями. Это нас, в общем-то, и спасло…

Добив сигарету до фильтра в два затяга, мужчина продолжил:

– Четыре дня назад выключился свет, по всему району. Дело привычное – почти в каждом доме по генератору стояло, но вместе с этим пропала и связь. Даже по обычным телефонам нельзя было никуда дозвониться – в трубке один непрерывный гудок, будто линия оборвана. Из сельчан разъехавшихся проверить, в чём там дело, не вернулся никто. А вечером начался… Так скажем, набег. Напала на нас толпа существ, чем-то напоминающих чертей – не увидел бы сам, ни за что бы не поверил. Мелкие, с десятилетнего ребёнка, но очень сильные и живучие. Некоторых даже с трёх пуль не удавалось уложить, хоть и голые те были. Чистый «Страшный суд» Лохнера. На башке – рожки, как у молодых козлят, вместо ног – копытца, а пасть такая, что одним разом они руку могут по локоть отхватить. Собак, так вообще на части рвали, кто на них отваживался кидаться. Тут даже последнему идиоту стало ясно, что в хатах отсидеться не получится. Нужно было бежать. И пока одни пытались сдержать этих уродов на околице, другие спешно собирали, кого успеют, по машинам. Прорвались мы лишь чудом, да и то далеко не все…

Он потянулся было к пачке, но в последний момент отвёл руку.

– И что теперь делать будете? – озвучил я давно напрашивающийся вопрос.

– Пока уточняем обстановку, а там видно будет, – неопределённо ответил лидер. – Пока нам лишь известно, что все соседние деревни тоже разорены, как и наша. Вопрос остался лишь по одной, но он окончательно решится через несколько часов. Благо, в лес эти черти почему-то не забредают – останавливаются на опушке, так что здесь пока относительно безопасно.

– Не считая хищных деревьев и мертвяков, – не удержался я.

– Этих, по крайней мере, не так много, – Сергей Петрович развёл руками.

Продолжить разговор нам не дали ввалившиеся в избу трое бледных как поганки мужиков, которые моргали строго по очереди.