На вид лидеру было хорошо за пятьдесят, но для своих лет он выглядел довольно неплохо, напоминая сурового альпиниста на склоне лет. Даже очки в толстой оправе не портили впечатления. Лицо чуть вытянутое, волевое, на левой щеке виднелся косой шрам. Сразу же за ним начиналась опрятная бородка клинышком с благородной проседью, а во рту брутально тлела сигарета.

Он терпеливо дождался, когда старший группы нальёт себе крепкой заварки и утолит жажду, лишь после чего коротко, но весомо произнёс:

– Рассказывай.

– Петрович, да особо и нечего, – пожал плечами Анвар. – Дым тот не от пожара был, оказывается. Просто вот этот парень дерево-людоеда спалил. Начисто, там пепел один остался.

– Занятно, – мужчина протянул мне руку. – Что ж, будем знакомы. Сергей Петрович.

– Тимофей, – коротко ответил я, пожимая сухую крепкую ладонь. – Отчества, увы не помню. Вам не кажется смешным, что теперь представляться особо и не нужно? Всё, вроде бы, и так написано. Над всеми.

– Давай на «ты»? – предложил мужчина, заметно нахмурившись.

– Без проблем.

– Тогда дам тебе совет – не слишком полагайся на эти надписи. Неизвестно, к чему вся это чертовщина приведёт…

– Да уж ни к чему хорошему, – буркнул десантник, беря себе чашку.

Сергей Петрович налил нам чай и продолжил:

– Поверь, это не дар свыше, это – проклятие.

– Лично мне это самое проклятие помогло из дурдома сбежать, – не согласился я. – Да и вообще, уже выручало не раз.

– Серьёзно, что ли? – лидер удивлённо посмотрел на Анвара.

– Ну да, у него даже презент оттуда есть, – невозмутимо ответил смуглолицый, указав на моё ожерелье, вернувшееся на шею. – Но я бы не сказал, что парень так сильно с башкой не дружит. Да и людоеда он по-настоящему спалил, я проверял.

Он хитро подмигнул стушевавшемуся десантнику.

– Я вроде слышал, что у нас в районе строили частную психиатрическую клинику, – начал припоминать Сергей Петрович. – Но потом про неё тишина была несколько лет. Думал, что этот проект так и не запустили.

– Если бы… – горько усмехнулся я. – Просто у них клиентская база на деревни не распространяется. Ценник высокий.

– Допустим. И что ты там делал?

– Лечился. Но как оказалось – совершенно зря. Это моя жёнушка постаралась, чтобы я оттуда никогда не вышел.

Мужики фыркнули. Кто удивлённо, а кто– и с недоверием.

– Хочешь сказать, что ты – нормальный?

– Нет, конечно, – честно ответил я. – Со мной такое творили, что до сих пор мозги никак в кучу не соберу. Но в целом, я вполне адекватен. Иначе, ваша группа вернулась бы в сильно урезанном составе.

– О чём это он? – строго блеснул очками Сергей Петрович.

– Да пасечники его пощипать хотели, пока я в кустах шарил. – с усмешкой ответил Анвар.

– Павел?!

– Наш косяк, да.

– Недели не прошло, а уже дичать начали, – осуждающе покачал головой лидер. – Всё вернули?

– Вроде да, только за рассказ о дереве-людоеде он одежду попросил.

– Так в чём же дело, выделите ему что-нибудь. Павел, займись этим.

Десантник, не знающий, куда себя деть от смущения, быстро дохлебал чай и вышел вон.

– Не держи зла на них, – неожиданно попросил меня Сергей Петрович. – Просто сейчас у нас каждая краюха на счету. Мы бы и рады помочь всем и каждому, да сами концы с концами едва сводим. Так что там с деревом?