— Забудешь тут! — пробурчал Заречнев. — Если каждый второй норовит напомнить! Ты мне лучше вот что скажи…. Ты зачем встрял за меня? Мне сказали, что ты — ремонтник манипуляторов, а это одна из самых высокооплачиваемых работ!
— Не одна из самых, а самая — самая!
— Так все-таки — почему? Тебе зачем за меня в морду получать?
— Значит…. Не веришь в бескорыстную симпатию землянина к землянину с первого взгляда?
— Верю! Тебе — верю! Но все-таки…. Должно быть что-то еще, помимо того, что мы с тобой оба — земляне, и оба — русские!
— Хорошо….. Коль уж ты сам затеял этот разговор, я отвечу. Только не перебивай! Ты знаешь, что такое Эзопов язык?
— Ну, так….. Приблизительно….
— Тогда ты должен понять, что я тебе скажу. А скажу я тебе вот что. Есть две причины, по которой мне пришлось подружиться с тобой…
— Все-таки пришлось?
— Я же просил — не перебивать?! Первая причина — меня, скажем так, попросили…. Думаю, тебе нет смысла спрашивать, кто это сделал, и почему!
Сашка тяжело вздохнул.
— А вторая? — спросил он.
— Вторая — банальная. Это срок моего заключения!
— Он очень велик, да?
— Меньше, чем у тебя, но и он таков, что если я выживу здесь, то смогу выйти отсюда глубоким стариком. Очень глубоким!
— А чё так жестко-то? Ты что-то очень нехорошее совершил? Поцеловал не ту даму?
— Можно сказать и так…. Я убил пятерых человек!
— Ты?!
— Да, я! — тон Стаса был очень спокойным.
— Расскажи, как это произошло!
— Да что рассказывать…. Произошло все примерно так, как ты только что сказал. Вскоре после вашего возвращения с Кромоса Николай Платонович отправился в столицу Великой Империи по каким-то своим, важным делам….
— Ты знаешь про Кромос?
— Я много про что знаю, но не говорю…. В группу сопровождения шеф взял нескольких парней и девчат, включая меня. На одном из приемов я познакомился с одной очень приятной дамой…. Слово за слово…. Вечером мы оказались в одной кровати. Покувыркались, конечно, славненько….
— И тут приходит муж!
— Да, дальше все было все как в скверном анекдоте — в самый разгар действа в комнату вваливается её муж. Вваливается не один, а в сопровождении четверых помощников. Как потом выяснилось, баба та была слаба на передок и её муж за ней давно следил. Ждал только удобного повода, чтобы её прищучить. Одинокий звездный рекрут в кровати его жены — чем не отличный повод наказать и неверную супругу, и глупого рекрута?
— Что было потом? — вопрос был риторическим; Сашка вполне отчетливо понимал, что потом могло быть…. Но Костров ответил:
— Они могли бы остаться в живых…. Могли! Но этот идиот — рогоносец; он и его слуги захватили с собой холодное оружие — длинные такие кинжалы, которые режут всё! Слышал о таком?
— Да, доводилось….
— Они вознамерились…. Они захотели оскопить меня, кастрировать, понимаешь?! Они не оставили мне выхода!
— Ты убил их, их же ножами?
— Нет…. Я был голый…. Была ночь…. Было темно…. Поначалу мне было очень страшно; я не знал как поступить…. Там башня — ну та, в которой мы кувыркались — она очень высокая. Нападавшие летели до камней внизу очень долго — секунды по три-четыре.