Время летело быстро. Палуба и надстройки быстро наполнялись матросами и пассажирами (они же — пленники) корабля Ми-Хаила.

Последними, под конвоем привели Маялу, Станта и Легу. Охранников принцессы Великой Империи, о которых она говорил Заречневу, нигде не было. Секьюрити дщери Великого Императора либо погибли во время абордажа, либо их не было вообще и Маяла солгала "отмороженному".

Когда Галам показался над морем полностью, к казни инопланетника было готово всё.

Лега со страхом смотрела на приготовления пиратов, на бесчисленных таменьев, непрерывно кружащих вокруг судна, на Александра, на лице которого застыла "маска — печать" безразличия и покорности судьбе.

Впрочем, это была только игра.

В душе Заречнева бушевала настоящая буря. Ми-Хаил, решив устроить его казнь перед самым входом в "мышеловку", поставил его перед неразрешимым противоречием.

Заманить в ловушку неуловимого пирата практически удалось, однако положительный результат задания Джаддаффа вполне может стоить землянину жизни. И не факт, что в случае его гибели свои жизни удастся сохранить другим участникам "мышеловки" — Маяле и Станту.

С другой стороны, если Сашке всё же как-то удастся выпутаться из сложившейся ситуации, еще раз так близко к Ми-Хаилу ему уже точно не подобраться никогда. То есть "третий этап" поимки пиратского капитана исключался в принципе.

Александр оказался перед непростым выбором — сохранить верность данному слову, выполнить обещание, либо сохранить жизнь Маяле — принцессе Великой Империи.

Матери Александра — младшего.

Его возлюбленной.

При более удачном стечении обстоятельств ему, возможно, удалось бы и Ми-Хаила в ловушку заманить, и жизнь Маяле сохранить.

Но, видимо, Боги за что-то прогневались на него и его личный "горшочек счастья" к сегодняшнему утру оказался пуст.

"Ладно, будем выкручиваться собственными силами"! — думал Заречнев, отрешенно глядя на ножные кандалы. — "Благо нога восстановилась практически полностью. При большом желании я, наверное, смог бы захватить в плен Ми-Хаила, но как потом заставить его команду делать то, что нам нужно? Как"?

— Ведите его сюда! — прервал размышления "второгодника" властный голос пиратского капитана. Сашку отвязали от мачты, повели к борту.

— Последнее желание можно? — громко, по-русски спросил у Ми-Хаила Заречнев.

— Ну?

— Снимите с меня ножные кандалы! Дайте мне шанс! Я смогу доплыть до берега в наручниках! — Сашка поднял над головой, погремел ручными кандалами. Предводитель морских разбойников повернул голову, вопросительно посмотрел на одного из своих подручных. Тот пожал плечами, развел руки в стороны.

— Снимите с него наножни! — приказал Ми-Хаил. — Они нам еще пригодятся! — он выразительно посмотрел в сторону Станта, Маялы и Леги.

К Заречневу протиснулся пират с большим молотком и зубилом. Несколькими сильными ударами он выбил клепки из кандалов.

Сашка оперся ладонями в колени, испачканные в осветительном масле, начал медленно вставать.

— Туда! — несильно толкнул его в спину один из пиратов. Где-то на баке мерно забухал большой барабан, Заречнев неохотно побрел к борту, за которым безумствовали таменьи всех размеров и расцветок. Сашка оглянулся на Станта и Маялу — побледневшую, закусившую нижнюю губу, начал медленно и незаметно стягивать вперед, через кисти рук довольно свободные кандалы — именно для этой манипуляции он опрокинул фонарь и испачкал брюки маслом.