На борт корабли отряда приняли почти три с половиной тысячи пассажиров, в основном семьи моряков и армейцев, что продолжали держать линию фронта, несмотря на спровоцированные большевиками восстания в двух полках, которые чуть не привели к ее развалу. К счастью, вовремя полученные приказы Верховного Правителя и его обращение к населению Северной области вдохнули в ослабевших духом людей надежду, а также временно заглушили растущее недовольство.
Миллер с утра пребывал в нервозности, еле сдерживая рвущийся наружу страх. Сигнал о прибытии в Мурманск отряда ледоколов под командованием контр-адмирала Иванова уже должна была передать заполярная радиостанция еще вчера вечером. Хорошо, что сводки с нее поступали постоянно каждый день, а то можно было подумать, что северный город, переполненный тысячами строителей железной дороги, насильно оставленных вот уже на два года на холодном севере, буквально жаждущий скорейшего прихода красных, «перекинулся» на их сторону.
Но нет – сегодня от военного губернатора генерала Ермолова пришла радиограмма, что на конечную станцию прибыл бронепоезд «Адмирал Непенин» и эшелон с батальоном пехоты от Медвежьей Горы. В городе произведены многочисленные аресты всех заподозренных в большевизме, стоящие на якорях старые миноносцы уже взяты под караул, с них списаны на берег большинство матросов из экипажей, которых власти посчитали ненадежными. Полностью разоружен гарнизон заполярного городка, солдаты которого внушали беспокойство своими симпатиями к коммунистам.
Прочитав текст, Миллер даже перекрестился от облегчения – судя по всему, смертельно опасный мятеж предотвратили в самую последнюю минуту. Теперь затаившимся в городе большевикам будет гораздо труднее организовать новое восстание. На улицах стоят патрули с пулеметами, на станционных путях застыл единственный бронепоезд с морскими орудиями в башенно-подобных щитах, ненадежный гарнизон полностью разоружен, как и корабли на рейде. Все коммунистические активисты арестованы и брошены на время в крепкое узилище – путь теперь предстоит им только в Иокоганьку, где находится специальный для большевиков лагерь, основанный еще англичанами. И в котором, судя по обстоятельным докладам прокурора, царит ужасающая смертность. Конечно, с этим нужно что-то немедленно сделать, люди не должны вот так подыхать в отдаленной бухте, но мысли генерала снова вернулись к отряду контр-адмирала Иванова.
- Что же случилось?!
Миллер прекрасно понимал, что могло произойти что угодно. Караван мог застрять во льдах перед гирлом Белого моря – там зимою самые крепкие льды, пробить которые не под силу даже мощным морским ледоколам. А таковых сейчас, кроме «Минина», на русском севере у флотилии не имелось. Вернее, «Микулу Селяниновича» и «Святогора» прошлым летом захватили и увели англичане, к тому же они не вернули построенный для России корабль такого же класса «Александр Невский». Заодно британцы прихватили два имевшихся русских крейсера, участников войны с Японией – «Аскольд» и легендарный «Варяг». Не забыли увести более двух десятков других кораблей и судов, от старых миноносцев до новых траулеров. Кое-что «отжали» от русских и другие союзники, всего с десяток, но нужными являлись ледокол «Илья Муромец», новой постройки мощный корабль, доставшийся французам, и ледокольный пароход «Рогдай», нагло захваченный и уведенный американцами на продажу.