Самыми мощными кораблями оказались два броненосца так называемого «переходного типа», вооруженные пушками в 305 мм и 234 мм (по четыре тех и других на каждом). Вначале предложили «Хибернию» и «Хиндустан», равноценные тому же черноморскому «Евстафию», что сейчас застыл в гавани с подорванными котлами. Впрочем, это хорошо понимали и британцы, превратив данные корабли в блокшивы. Все существо Колчака яростно протестовало против такого «троянского коня», способного нанести существенную дыру в бюджете, отведенном на весь русский флот. Содержание такого корабля влетает в немаленькую копеечку.
Однако британцы быстро подыскали нужную замену, предложив свои последние классические броненосцы «Лорд Нельсон». С серьезным вооружением из 4-х 305 мм и 10-ти 234 мм пушек, способных противостоять первым дредноутам и равноценных «Андрею Первозванному», уже безнадежно устаревшему, но до сих пор грозному своими двенадцатидюймовыми и восьмидюймовыми орудиями – последних имелось 14 штук. Вот только англичане запросили доплату в миллион фунтов за эту пару, способную вдвоем задать жару даже «Генералу Алексееву», единственному линейному кораблю Черноморского флота. Тратить такие огромные деньги (все же без малого десять миллионов рублей золотом), пусть даже в рассрочку или с предоставлением концессий Колчак не мог. Но прекрасно осознавал, что любое несчастье с единственным русским линкором, наподобие того, что случилось с его бывшим флагманом «Императрицей Марией», явится катастрофой. И тогда даже греческий флот с двумя купленными американскими броненосцами «Килкис» и «Лемнос» (в «девичестве» «Миссисипи» и «Айдахо» - аналоги «Ефстафия», но с мощной артиллерией «промежуточного калибра» – по восемь пушек в 7-8 дюймов) станет многократно сильнее русского. Купить за треть реальной цены подходящие корабли надо, лучшего все равно не предложат, не выставят дредноуты на продажу, и тем более не отдадут…
- Как же такое случилось?!
Колчак скривил сжатые губы, пальцы тряслись, спички ломались. Полученная радиограмма ошеломила адмирала – в порту Энзели красные корабли захватили все суда «белой» Каспийской флотилии, команды во главе с адмиралом бежали в панике, сбросив Андреевский флаг как тряпку. Сопротивление оказал лишь единственный торпедный катер, попытавшийся выйти в атаку на миноносец, но немедленно расстрелянный артиллерией красной эскадры. Ощущение еще одного пережитого позора не столько ошеломило, сколько разозлило адмирала.
- Не будем гадать! России нужен настоящий флот!
ПОСЛЕСЛОВИЕ
10 мая 1923 года
Иркутск
Правитель Сибирской Федерации
генерал от инфантерии Каппель
- Я сделал все что мог – мы не победили, но выиграли мир. И не проиграли Россию, потому что война за нее еще не закончена…
Каппель задумался, глядя на синюю гладь величавой Ангары. Он любил часто бывать на Конном острове, неподалеку от Белого Дома, резиденции Правителя Сибирской Федерации. На противоположном берегу дымили паровозы, таща за собой длинные вереницы вагонов, а по речному фарватеру вверх-вниз постоянно шли пароходы, да буксиры тянули груженые баржи. За эти три года жизнь более-менее наладилась, напоминая порой ту