Пехота и кавалерия 11-й армии медлительны в марше, сорок верст в день не пройдут, значит, им идти пять дней по трудным горным дорогам, хотя конница сможет уложить свой бросок и в трое суток. Красноармейцы измотаны малярией и лихорадками, этим бичом южных земель, в которых сейчас стоит летняя жара, когда как в Калуге только взошла свежая зеленая трава и просохла землица.
Бронепоезд без гудка тронулся, чуть рванув с места - Ефремов уцепился руками за скобы, иначе можно было удариться головой о броневую сталь. Его «Третий интернационал» начал медленно набирать ход, громыхая колесными парами по рельсам.
- Мост, товарищ комбриг!
- Вижу! Полный ход!
Ефремов гаркнул приказание в телефонную мембрану, привычно всунул трубку в зажимы – проводная связь имелась со всеми бронеплощадками и машинной командой, обеспечивая в бою маневр и огонь. «Третий интернационал» был ударным бронепоездом, тем типом, который зачастую именовали «штурмовыми бепо». Вооружение у таких «крепостей» солидное - четыре трехдюймовых скорострельных пушки в броневых башнях, в казематах бортов щетинились стволами два десятка «максимов». Толщина стальных или железных стенок по дюйму, а местами и больше, особенно надежно блиндировались паровозный котел с будкой и орудия. Команду составляли полторы сотни бойцов, в основном флотских товарищей, что именовали ее по-своему, на морской лад - экипажем. Моряки ведь привычны к кораблям с их тесными отсеками (в которые переименовывали бронеплощадки), вечно качавшимся полу под ногами, что привычно назывался палубой. Паровозную бригаду сразу «окрестили» машинным отделением, башни с казематами вовсе знакомые. Пушки только в них сухопутные, но для бывших квартирмейстеров и комендоров Балтийского флота они оказались куда более простыми по устройству, чем орудия системы Кане.
Десант же, наоборот, комплектовался частично из надежных ветеранов, прошедших горнило мировой бойни, их более молодых товарищей, уже обстрелянных и проверенных бойцов революции. Были также турецкие интернационалисты, волею судьбы, оказавшиеся в советской России и сейчас стремившиеся вместе с Красной армии добраться до Анатолии, где войска Кемаля-паши вели ожесточенные бои с армянскими дашнаками, греческими, английскими и французскими интервентами. Размещались десантники в защищенной утробе бронеплощадок, хотя добрая треть предпочитала обложенные мешками с песком платформы с разным ремонтным инвентарем и запасными рельсами. В бою ведь повреждения пути самое обычное дело – могут быть и разрывы снарядов, так подрывы насыпи и мостов вражескими минерами, желающих остановить блиндированные крепости.
Вот для срочного ремонта испорченных путей в составе экипажей есть подготовленные бригады и десантные партии, которые должны их прикрывать, а в случае необходимости атаковать врага при огневой поддержке бронеплощадок. Действия отрабатывались изначально на тренировках, что проводились постоянно – именно такая отлаженная работа экипажа и десанта в бою являлась залогом будущей победы…
Заграждения были сокрушены бронированным монстром в мгновение ока, толстые нити колючей проволоки рвались как гнилые нитки, колья рогаток размалывались колесами в мелкие щепки. В прорезь рубки хорошо видны в лунном свете совершенно растерявшиеся фигурки азербайджанских пограничников – солдаты и офицеры выскочили из укрытий и окопов, ошеломленно взирая на двигающиеся перед ними в густых клубах дыма и пара, грохотавшие по рельсам тяжелые бронепоезда. Момент для внезапной атаки чрезвычайно выгодный, такой грех упускать – Ефремов выхватил из зажимов телефонную трубку: