Мозг, наконец, связал странные звуки и чувства вместе, и, содрав мешающий шлем, я задрал голову вверх. Одновременно с этим с вершины скалы донеслись наполненные тревогой крики.
Тут-то я и увидел это…
В небе летела самая ужасная из когда-либо виденных мною птиц. Да и птица ли?
Два огромных крыла молотят воздух, между ними висит нечто, меньше всего похоже на птичье тело – что-то с уродливым утолщением на месте головы, переходящим в длинное тело с висящим под ним бурдюком живота. Лап нет, или они плотно поджаты к брюху, сзади болтается длинный хвост, похожий на змеиный. И все это слеплено не пойми из чего – неприятно-бурого цвета с черными вкраплениями.
- Что это? – выдохнул я. – Что это такое?! В ущелье! Все в ущелье! Бего-о-ом!
Летающее уродливое создание издало утробный рев, никак не могущий принадлежать птице, неуклюже повернулось и, хлопая крыльями, ринулось вниз. В этот момент я увидел сидящего на его спине человека с ярко-рыжими волосами и услышал веселый заливистый хохот.
- А яичко-то проклюнулось! Проклюнулось! – и вновь зазвучал дикий хохот. Чудовищная птица едва не врезалась в гранитную скалу и круто повернула, пронесшись рядом с Подковой и заходя на крутой вираж. Сейчас она вернется и повторит заход…
- В ущелье! В ущелье! – твердил я безостановочно, не отрывая глаз от страшного гостя. – В ущелье-е-е! Гномы! Койн! Койн! Уходите! Уходите со скалы! Уходите!
Словно услышав мои слова, кренясь на бок, хлопая крыльями, летающий монстр развернулся и направился точно на нас, словно собираясь на полном ходу влететь в узкое ущелье.
- К стенам! Прижмитесь к стенам! – прокричал я. – Стрелки! Ниргалы! Стреляйте!
Тут же разом щелкнули арбалеты, коротко свистнули в воздухе болты, без промаха вонзившись в грудью не пытающейся уклониться уродливой птицы, больше смахивающей на летучую мышь. И ничего – глубоко ушедшие в грудь болты ничуть не обеспокоили взобравшуюся на небеса страхолюдину, по ущелью эхом прокатился долгий рев. Еще несколько стрел влетели в тушу с точно таким же итогом.
- К стенам! К стенам!
Мы приникли к холодным влажным скалам, чудовищная тварь пронеслась над нами, но слишком высоко, чтобы представлять опасность. Видно было, с каким трудом она маневрирует в узком ущелье, как неуклюже дергаются ее крылья. Здесь нас ей не достать. Снова взревев, создание дернулось вверх и вылетело из ущелья, круто взяв в сторону и скрывшись с наших глаз, сопровождаемое несмолкаемым смехом рыжего наездника. Мы остались целы и невредимы.
- О-о-о-о… - протянул Рикар. – Ну и смрад…
Разложение. Невероятно сильный запах разложения буквально истекал от пролетевшей мимо твари. На землю обильно плеснуло чем-то жидким и черным, кишащим извивающимися белесыми червями.
- Нежить?! – прохрипел я. – Это нежить?! Будь все проклято! Она летает!
- Друг Корис! Оченно большая штука! Оченно! Поворачивать сюда!
- Тикса! – взревел я, находя взглядом выглядывающую через край высокой стены голову гнома. – Уходите оттуда! В поселение! Бегом! Бегом!
- Надо вам помочь!
- Уходите! Нас не достанет! Тикса! Бегите! Живо! И вы тоже! Все бегом по ущелью к стене! От стен не отходите! Литас, если еще раз представится шанс выстрелить, бей в ее наездника! Это Риз! Бей в него!