Все кончилось за минуту. Пока я стоял, опираясь на скалу, пытаясь вернуть ясность зрения, у моих ног образовалась груда переплетенных ледяных щупалец, оставивших мою столь привыкшую к ним шею. Подняв ладонь, я коснулся тыльной части шеи. Пусто… пальцы скользнули по мокрому металлу доспехов, не обнаружив ни малейших признаков пучка ледяных щупалец.

Несколько раз моргнув, я убедился, что вновь вижу все четко, меня не шатает. Перестав держаться за скальную стену, я медленно повернулся к людям.

- Как прежде! – словно завороженный прошептал Рикар, едва не выронив топор. – Лицо как прежде! Человеческое! Розовое, как у новорожденного! Чтоб я лопнул! Радость-то какая! Господин! Вы снова человек! И щупальца отпали проклятущие!

- Я лишился еще одного козыря, – улыбаясь против воли, прошептал я. – Мои смертоносные щупальца покинули меня, выбрав для этого самый неподходящий момент.

- Да и шут с ними! Без них лучше, господин! Чувствуете себя как?

- Хорошо, – уверенно кивнул я. – И на ногах твердо стою.

- Значит, все как прежде, – успокоенно заулыбался здоровяк. – Прошла болезнь! Прошла, проклятая!

Остальные радостно загомонили, захлопали друг друга по плечам.

- Вот и настало избавление от болезни!

- Радость-то какая!

- И без щупалец справимся, не все же вам, господин, нас грудью закрывать!

- Справимся!

Их господин вновь стал прежним.

Я так не думал. Стоя в массивных доспехах, я, как и прежде, не ощущал их тяжести. Многопудовое железо не давило меня к земле, не замедляло мои движения. Я чувствовал, что вот прямо сейчас могу пробежать все ущелье из конца в конец и даже не запыхаюсь.

Да. Я лишился щупалец. Полностью пропала покрывавшая меня ледяная корка. Я больше не чувствовал, как ворочаются в глазницах замороженные глаза. Я чувствовал свое взопревшее тело, мне хотелось почесаться сразу в нескольких местах, а в паре месте поддоспешник ощутимо натирал. И еще я очень сильно хотел заглянуть в отхожее место, и чем скорей, тем лучше.

Но это лишь внешние изменения. Сила никуда не делась. А я хорошо знал, что бесплатных подарков не бывает. Особенно когда изначально был нежитью, а затем вновь стал человеком, выпив при этом огромное количество жизненной силы. Так не бывает. Я что-то упускаю. И ту книгу, большую толстую книгу, найденную мною на острове Гангрис, можно смело сжечь, ибо она насквозь лжива.

Так что же со мной произошло?

И что со мной будет дальше?

- Господин! Все хорошо?

- Я просто задумался, – встрепенувшись, ответил я, опускаясь на колено и без опаски подбирая тяжелые петли навсегда замерших щупалец. Завернув их в сорванный с плеч черный плащ, я пояснил:

- Надо сжечь. Не дай Создатель… О! Рикар!

- Слушаю, господин?

- У тебя есть с собой молотая Раймена? Или у кого-нибудь?

- У меня есть горсточка, – протолкался вперед темноволосый крепыш со щитом за спиной и коротким мечом на поясе. – Не понадобилась в бою-то…

На протянутой ладони лежал небольшой кожаный кисет с туго затянутой горловиной.

- Сыпь на меня! – велел я.

- Да вы что, господин! – взревел Рикар раненым зверем. – Вас же скрючит!