— А если бы ты еще в гостинице взял меня с собой, то ничего бы этого не было. Я не упал бы, не повредил бы голову, не появились бы глюки, — принялся перечислять паренек. По мере того, как он говорил, глаза мои увеличились практически вдвое.

'Хорошо, хоть похолодание, землетрясение и смерть кого‑то из правителей мне не приписали' — возмутился я мысленно, поражаясь наглости этого экземпляра.

— Слушай, малый. Обычно женщины переворачивают все с ног на голову, но в нашем случае женщина явно лишняя — ты отлично с этим справляешься! — попытался пошутить я, не понимая, как может в этом существе уживаться вселенская наглость и безграничная наивность.

— Я не переворачиваю! — буркнул малец обиженно.

— Ладно, не куксись, хомячок! — продолжил веселиться я, понимая, что этого ребенка не переспоришь, а успокаивать плачущего парня мне не хотелось. Или хотелось… Смотря, как успокаивать. Воображение нарисовало картину того, как паренек плачет на моей груди, обнимая, а я глажу его по чернявым волосам и хрупким плечам.

'Нейт, ты извращенец!' — сказал я мысленно, запрещая себе даже думать о таком исходе.

'Это гормоны шалят, слишком давно у меня не было женщины' — убедительно подбодрил я себя и, пообещав заглянуть к какой‑нибудь местной девице легкого поведения, подал мальцу руку.

— Не называй меня так! — возмутился паренек, а во мне проснулся азарт. Не нравиться хомячок? Я и не такое придумать могу!

— Хорошо, спящая красавица, — согласился я, глядя, как малец постепенно краснеет от злости. Сначала щеки, потом нос и подбородок. Интересно, а уши тоже красные? Развеселившись, я подобрел, — я в Ирнель. Если хочешь, то можешь идти следом.

— Ты предлагаешь идти с тобой? — в глазах этого ребенка отразилось столько надежды, что я не пожалел о предложении. Этого детеныша хотелось обнять и жалеть, жалеть, жалеть.

'Во всяком случае, буду спокоен от того, что с ним ничего не случиться' — успокоил себя, а зверь ехидно ухмыльнулся, словно чувствуя, что не ради собственного спокойствия я предложил парню помощь. Вновь запретив себе даже думать о подобном, я медленно двинулся по намеченной тропинке, не боясь заблудиться.

— Я сказал следом, а не со мной, — не смог смолчать, помня о язвительности этого парня.

Уверенно шагая по узкой тропе, я внимательно смотрел по сторонам, уворачиваясь от особо низких веток и отмахиваясь от разных летающих букашек. Сзади были слышны шаги паренька, но я старался обращать как можно меньше внимания на него, думая о своих планах.

Основное задание сейчас — найти относительно неопасную и денежную подработку, а это будет не так просто. Из‑за того, что я утром позволил себе дождаться мальца, то вышел позже нужного времени и рискую не найти подходящей работы. Тем более что в моем теперешнем статусе изгнанника ничего хорошего не светит, да и этому ребенку оставаться рядом опасно.

Осторожно обернувшись, я увидел, как малец о чем‑то усиленно думает, не обращая на внешний мир никакого внимания. Так и по лбу веткой получить недолго! Отвернувшись, я продолжил путь, автоматически замечая, что парень немного отстал.