Адмирал Новицкий был предупрежден, что «Гебен» потерян и его точное местонахождение неизвестно. Возможно, он спрячется в одном из болгарских портов или предпримет попытку прорваться мимо него. Последнее место, где его потеряли, было в ста милях севернее пролива.

– Итак, господа офицеры, нам неизвестно точное местонахождение «Гебена», но может случиться, что через три часа он появится перед нами на горизонте. Наша задача не пропустить его в пролив. Это значит, что надлежит через два часа подойти почти вплотную к проливу, но вне досягаемости береговых батарей противника. Там и будем ожидать «Гебен».

– Ваше превосходительство, до захода солнца осталось менее четырех часов. А не попытается ли «Гебен» по темноте проскочить в пролив? – задал вопрос командир линкора капитан первого ранга Сергеев. – А к ночному бою мы не приучены, да еще с таким противником.

– Все так, Аполлинарий Иванович, вся надежда на эсминцы, возможно, они сумеют в темноте распознать противника и сблизиться с ним, а главное – удачно выпустить свои торпеды.

Прошло три с половиной часа напряженного ожидания. Солнце висело у самого горизонта, через несколько минут оно сядет, и на море опустится ночь. «Гебен» так и не появился. Возможно, сейчас он отстаивается где-то в болгарском порту или крадется вдоль берега к проливу. Только вдоль какого – западного или южного. Он-то точно знает, что его у пролива ждут, так как турецкие радиостанции работают с постоянством, передавая обстановку перед проливом. И предпримет попытку прорыва в темноте, размышлял Новицкий, поглядывая на заходящее солнце.

– Если сигнальщикам с «Пылкого» не померещилось, то у нас тут как минимум еще и германская подводная лодка, – высказал свои опасения каперанг Сергеев.

– Так Ульянов обстрелял ее предполагаемое место ныряющими снарядами и даже сбросил одну глубинную бомбу, – обнадежил старший офицер.

– Похоже, что все впустую, но после своих действий перископ он больше не наблюдал.

– То, что мы не видим перископа, не значит, что лодки нет. Эта подлюка где-то затаилась, а ведь она может в самый неподходящий момент ударить по нас, – вынес вердикт адмирал. – Наблюдение за водной поверхностью не ослаблять ни на минуту, как только завидите перископ – открывать огонь без команды.

Одно радовало, что море окончательно успокоилось и установился полный штиль. На зеркальной поверхности моря перископ далеко видно, а если еще лодка в движении, то бурун от перископа сразу выдавал бы ее местоположение.

Через полчаса на море опустилась тьма, на расстоянии трех кабельтовых было затруднительно разглядеть силуэт эсминца, прикрывавший линкор с норд-оста. Казалось, что даже звезды сегодня светят в два раза тусклее, чем обычно.

– Я не представляю, как мы в этой темноте разглядим «Гебен», – ворчал Сергеев. – Пройди он в миле от нас, мы и не заметим его. Боевыми прожекторами сейчас воспользоваться тоже не можем, если он рядом, то нас он обнаружит первым, как только мы их включим. А сам будет оставаться невидимым.

– Всех глазастых наверх, и чтобы смотрели внимательно. Я склоняюсь к тому, что германец попробует прорваться вдоль анатолийского берега, так как там турки сумели очистить фарватер.