– Пять сотен, – сказал король. – Буста – большой город.

– Все равно мало, – вздохнул шут.

– Для того чтобы бить убегающих в спины и вязать хватит.

– С чего шиды побегут? – хмыкнул Гливен.

– Ракеты…

– Кавалерия повезет их с собой?

– Приторочат к седлу. Ракеты нетяжелые. По одной на гинтайра. Шесты можно везти отдельно и ввернуть в донца на месте. Станки тоже легкие. Ничего сложного.

– Кто будет запускать ракеты? Всадники не умеют.

– Обучу пехотинцев. Отберу в Бусте самых смелых и сообразительных. – Вы отправитесь с кавалерией? – удивился король.

– У нас есть дига. Мы полетим ночью и будем в Бусте заранее. Но понадобится указ, обязывающий мне подчиняться. Всех, включая гарнизон Бусты.

– Получите! – кивнул король.

– А я пошлю в Бусту чеглона, – сказал шут. – Предупрежу тысячника, чтобы не вздумал перечить.

– Предположим, с шидами мы справимся, – сказал король. – А что с горцами?

– Для них сделаем отвлекающий маневр.

– Какой?

– Через два дня после ухода кавалерии из Блантона выйдет войско. С развернутыми знаменами, барабанным боем. Оно двинется по дороге к Бусте. Через дневной переход оно втянется в лес, – я указал пальцем на карте, – и остановится в нем на ночлег. Но дальше не пойдет. В лесу войско спрячется, переждет день, а ночью уйдет к Лоу. Без огней и барабанного боя.

– Зачем так сложно? – удивился король.

– У амеров наверху есть глаза, – я указал пальцем на потолок. – Они следят за Блантоном. Однако в темноте они не видят. За лесом – тоже.

– Уверен? – спросил Гливен.

– У них три спутника, и все маломощные. Большой трудно привезти тайно, а потом скрыть. На малых спутниках нет тепловизоров – батареи слабые, поэтому ночью они слепые. Они ходят на околопланетных орбитах, я их вычислил. Полоса слежения узкая, захватывает только Блантон и его окрестности. Скорректировать орбиту можно, но незачем. Ведь все идет, как амеры рассчитывали.

– «Глаза» заметят кавалерию?

– Да. Но мы отправим ее разными дорогами. Это будет выглядеть как разведка. За лесом отряды повернут к Триту, где встретятся и пойдут к Бусте. Потратим день, но враг останется в неведении. Покончив с шидами, кавалерия пойдет назад и ударит горцам в спину. Те как раз подойдут к Лоу. Здесь мы и дадим им сражение. К Блантону горцев пускать нельзя.

– Я сам поведу войско! – воскликнул король.

– Ни в коем случае!

Мы с Гливеном воскликнули одновременно. Король насупился. Гливен метнул в меня взгляд.

– Это опасно, Ваше Величество!

Этон хмыкнул.

– Амеры – подлый народ. У них есть ружья, стреляющие на расстояние до двух километров – один перье, по-вашему. Они увидят вас и убьют. Мерсия останется без короля.

– По-моему, вы преувеличиваете, оэрх! На таком расстоянии человека даже не разглядеть.

Я вздохнул, достал из сумки бинокль и подвел Этона к окну. Распахнул створки.

– Видите одинокое дерево вон там? Отсюда оно кажется совсем крохотным. А теперь гляньте сюда!

Этон поднес бинокль к глазам. Несколько мгновений он шарил им, видимо, пытаясь поймать дерево в поле зрения, и, наконец, замер. Вытянув руку вперед, он попытался что-то схватить. Встретив пустоту, рука опустилась, и король отнял бинокль от глаз.