– Как удалось взять крепость? – нахмурился король. – Там крепкие стены и опытный гарнизон. Осаду могут держать долго.

– Крепость не осаждали, – вздохнул шут. – Был огонь, гром, стены подпрыгнули и рассыпались.

– Взрывчатка…

– Мэтр?..

– Амеры дали им взрывчатку. Это огненное зелье, очень сильное. Один мешок может проделать в стене проем шириною в дорогу. А если мешков больше… Кто видел взрыв?

– Дозор. Его выслали в ночь контролировать проходы. Светало, дозор шел к крепости, как та вдруг вся осветилась и прогремел гром. Стены рассыпались, башня упала. Затем к Нишу хлынули воины. Их было много, и они несли черные знамена… – Шут помолчал. – Старшим дозора был опытный ветеран. Он не растерялся. Повернул гинтайра и поскакал в Лоду. А там немедля снарядили чеглона.

– Как быстро шиды возьмут Лоду? – спросил король брата. Ответить тот не успел.

– Они не будут ее брать.

Этон с Гливеном уставились на меня.

– Шиды не станут осаждать город. Это долго.

– А зелье? – спросил шут.

– Кончилось. Его не могло быть много. Они уничтожили Ниш, чтобы пройти в долину. На другой город у них взрывчатки нет, да и не нужна. Их цель – Блантон. Лоду легко обойти. Можно здесь или вот так, – я провел пальцем по разложенной на столе карте. Ее я сделал сам: взял снимки, сделанные ботом при посадке на Зоэ, и распечатал. – Если шиды пойдут быстро, то появятся у столицы через десять дней.

– Прежде они грабили города, – сказал король.

– Прежде они не взрывали стены, – возразил я. – В Ремсе они метали в город бочонки с порохом. Это обычная тактика местной войны. Взорвать стены порохом можно, но требуется подкоп. Делать его долго и опасно, к тому же нужно уметь. Земной взрывчатке подкоп не нужен. Силы для разрушения хватит. Нужно поднести мешки ночью к стене и активировать взрыватель. Что шиды и сделали. Взрывчатку им дали амеры, больше некому. Значит, шиды заодно с ними. Они пойдут к Блантону. Здесь соединятся с горцами и возьмут город.

– Нужно послать войско! – крикнул король. – Разбить их на подходе.

– Разумно, – кивнул я. – Врага лучше бить по частям. Только амеры этого ждут.

– Уверен? – насторожился шут.

– В моем мире это называется отвлекающий маневр. Враг наступает слабыми силами на второстепенном направлении, а вы принимаете это за основную угрозу и бросаете навстречу войско. Тем временем враг наносит главный удар в другом месте. Фронт прорван – и вражеская армия заходит к вам в тыл. Классическая двухходовка. В нашем случае горцы возьмут Блантон. Справятся за один день. У них есть взрывчатка, пушки, ружья. Столица пала, королевская семья уничтожена, ушедшее бить шидов войско в растерянности. Ему говорят, что король и его семья мертвы (Этон скрипнул зубами), сражаться не за кого…

– Что предлагаешь? – спросил Гливен.

– Мы пошлем войско разбить шидов, но только кавалерию. На гинтайрах.

– У нас ее мало, всего семь сотен, – покрутил головой Гливен. – Гинтайры дороги. А шидов, согласно донесению, в десять раз больше. Если не в двадцать. Воины они дерьмовые, но с кавалерией справятся. Нужна пехота.

– Выведем гарнизон из Бусты, – я ткнул пальцем в карту. – Сколько там воинов?