Риен поставил корзину с продуктами на пол, снял с шеи «отмычку» Тималя, задумчиво посмотрел на ближайшую к нему дверь лаборатории и повесил отмычку назад. Нет, открывать дверь он не собирался. Хотя последнее время голову все чаще поднимало любопытство, оно не было достаточно сильным, чтобы толкнуть его к такому самоубийственному поступку. Риен лишь собирался пройтись по коридору, запоминая, как все двери выглядят — на случай, если Тималь начнет спрашивать, — а дня через три вернуть Тималю его «отмычку» и сказать, что ничего не получилось.

Ну а если эльф ему не поверит, то пусть ищет способ пробраться мимо оборотней Ториса сам. Оборотни — это не стражники-люди, их так просто не усыпить.

Двери в лаборатории выглядели как обычные двери. Деревянные, на вид очень крепкие, обитые кое-где металлическими пластинами. Риен насчитал их семь. Потом развернулся и пошел назад, к месту, где оставил корзину, когда услышал за спиной какой-то шорох — и тут же что-то больно царапнуло его сбоку по открытой шее.

Риен резко обернулся.

За его спиной стоял тарэс Сеймин. В руке он держал длинный нож, лезвие которого отливало чем-то зеленым, а самый край был окрашен кровью — кровью Риена.

Риен открыл рот — позвать на помощь — но из горла вырвался лишь тихий сип. А потом перед глазами потемнело и он понял, что падает.

Боль Риен почувствовал еще до того, как открыл глаза. Боли было много. Самая сильная угнездилась в висках и в затылке. Та, что послабее, растеклась по спине, по позвоночнику и ребрам. И самая слабая, почти незаметная, будто ложкой ковыряла его шею справа.

Когда Риен открыл глаза, к боли добавилась еще и вспышка страха — одновременно с воспоминанием о том, что случилось.

Как оказалось, Риен сидел на полу, прислонившись к стене, а над ним, держа в одной руке факел Риена, а во второй — нож, стоял тарэс Сэймин.

Отчего-то самым жутким во всем этом Риену показалось выражение лица Сэймина — все та же застывшая на нем доброжелательность.

— Очнулись, благородный тар? Ну вот и отлично, — Сэймин ласково ему улыбнулся. — Не вставайте пока, подождите, а я вам кое-что расскажу.

Вставать? Риен очень сомневался, что сумел бы, потому что боль с каждым мгновением усиливалась.

— Вот это зеленое вещество, — Сэймин поднял нож так, чтобы пленку на нем стало видно лучше, — называется ядом тукэ. Уж не знаю, доводилось ли вам о таком слышать. Смерть от яда наступает в течение получаса. Очень мучительная смерть, должен сказать. Этот яд у вас в крови и вы, полагаю, уже начали ощущать приближение смерти?

Риен судорожно сглотнул, пока что ощущая лишь растущий ужас.

— Вот здесь, — Сэймин вернул нож в ножны и достал из-за пазухи небольшой стеклянный пузырек с мутноватой жидкостью, — находится противоядие. Правда, оно временное, действует всего сутки. Но полное противоядие у меня тоже есть.

— Зачем… это все? — прошептал Риен — говорить громко он не мог.

Сэймин вновь улыбнулся.

— Его эльфийское высочество не единственный владелец артефактов, позволяющих слышать на расстоянии. Мне стало известно, что он передал вам вещь, способную открывать любые двери.