Сейчас он стоял недалеко от крепостной стены под навесом из желтеющей кроны деревьев и, запрокинув голову, наблюдал за дождем, бьющим в купол. Прежде дождь свободно проходил сквозь магическую преграду, будто не видя ее, но сегодня внутрь попадала лишь малая часть воды, большая часть стекала по стенам купола.

— Удивительно, насколько предусмотрительным оказался наш гостеприимный хозяин, — раздавшийся рядом голос заставил Риена подскочить от неожиданности. Он развернулся, коря себя за невнимательность. В шаге от него стоял человек, чье лицо показалось Риену смутно знакомым. Впрочем, обитателей замка было слишком мало, чтобы кто-то из них все еще мог считаться незнакомцем.

Человек был высокий и очень худой, с коричневой, как у кочевника, кожей, но с тонкими чертами чистокровного септа. Он смотрел на Риена с доброжелательным выражением лица.

— Вы…

— О, прошу прощения. Тарэс Санах Сэймин к вашим услугам, молодой тар, — человек поклонился.

Теперь Риен вспомнил — Сэймин был одним из людей, приехавших с киретским караваном. Одним из «лишних ртов», как назвал их Торес.

— Вы знаете, кто я?

— Конечно. Вы один из юных гостей нашего любезного хозяина, Риен ар-Корм, — тарэс Сэймин вежливо улыбнулся. — И, за исключением его эльфийского высочества, самый высокородный здесь.

— Наверное это из-за высокородства Костана заставляет меня вкалывать как раба в каменоломнях, — буркнул Риен.

— Ничуть не удивлюсь, — тарэс Сэймин закивал. — Мне доводилось слышать, будто в молодости у тэрэсы Костаны был высокородный любовник, увы, безжалостно ее бросивший. С тех пор она несколько, гм, предвзята к благородным тарам.

Риен попытался представить мощную повариху, управлявшую на кухне при помощи подзатыльников и громогласных проклятий, юной девушкой, достаточно красивой, чтобы привлечь внимание нобиля, но его воображение спасовало.

— Вы упоминали о предусмотрительности Тонгила, — сказал Риен, вспомнив фразу, с которой Сэймин начал разговор. — Что вы имели в виду?

Тот указал наверх.

— Разделение воды. Господин Тонгил явно ожидал, что враждебные маги, осадившие замок, попытаются смешать ядовитую воду с настоящим дождем. Как видите, яд безвредно скатывается по стенам купола.

— Яд?! — нет, Светлые маги не могли так поступить. В замке жило полтора десятка благородных заложников!

— Или снотворное, — не стал настаивать на своей версии Сэймин. — Или что-то еще. В любом случае купол служит еще и фильтром. Удивительно тонкая работа.

— Тарэс Сэймин, вы маг?

— Я? — смуглый септ удивленно заморгал. — Нет, нет, что вы! Какой из меня маг? Так, нахватался знаний по вершкам во время путешествий. Господин Тонгил не позволил бы мне тут появиться, будь я магом. Он очень строго относится к своей безопасности… Что ж, было весьма приятно пообщаться с вами, тар ар-Корм, желаю хорошего дня, — Сэймин дружески похлопал Риена по плечу и, развернувшись, пошел прочь, оставив Риена растерянно смотреть себе вслед. Последний фамильярный жест совсем не вязался с подчеркнуто вежливой манерой речи Сэймина.

(замок Тонгила на севере, пятьдесят четыре дня после появления купола)