— Умирает только тело человека, а душа уходит. Чаще всего в Серый Мир, хотя некоторых людей забирают себе Солнечный бог или Многоликий.

— Боги забирают души всех умерших людей?

Арон кивнул.

Человек-Существо нахмурился.

— То есть кто-то из этих богов забрал и душу моей Ниссы? Как можно узнать, кто из них? Как можно вернуть ее назад?

— Солнечный и Многоликий берут к себе только тех, кто был верен им при жизни. Все остальные попадают в Серый Мир, владения богини Смерти. Насколько я помню, ни Солнечному, ни Многоликому Нисса прежде не служила.

— Нет, — согласился человек-Существо. — Им точно нет. Жаль, что я не бог и не могу забрать душу Ниссы себе. Тогда бы…

— Ты бог, — перебил его Арон, чувствуя, как в голове начало формироваться какое-то подобие плана.

Человек-Существо растерянно заморгал.

— Я раньше тоже так думало. То есть я надеялось, что я бог, — признался он неуверенно. — Но Нисса говорила, что настоящие боги могут совершать чудеса, а я не могу. Я даже не смогло совладать со Временем. Я просто научилось пользоваться человеческой магией. А еще Нисса говорила, что боги не живут на земле среди смертных, а я живу. Она говорила, что все боги такие же большие и сильные, как Великая Мать или как мой старший…

— Ты Тха-Оро, Змеиный бог, прозванный Разрушителем, — снова перебил его Арон.

— Я? — недоверчиво повторил человек-Существо. — Нет, я не он. Точно. Я Существо… Или Великий Уррий. Ниссе больше нравилось называть меня Уррием. И я видело картины с Тха-Оро, он был огромен. Мне надо расти еще много-много лет…

— Это ведь твое тело? — Арон широким жестом обвел полупрозрачные змеиные кольца вокруг холма. Хотя теперь они покрывали не только холм, но и выдвинулись намного дальше, практически касаясь стен дворца. В ширину змеиное тело за минуты их разговора тоже увеличилось — теперь его не смогли бы обхватить даже четверо взявшихся за руки мужчин.

Человек-Существо перевел взгляд туда, куда показывал Арон, и уставился на змеиные кольца так, будто впервые их увидел. Потом выражение его лица изменилось, отразив смутное узнавание.

— Кажется, мое… — еще более растерянным тоном признался человек-Существо.

«Что ты делаешь, братец?» — в голосе Прежнего прозвучало искреннее любопытство.

«Проверяю кое-что».

Человек-Существо поднялся и пошел к полупрозрачному телу. Остановившись рядом с ближайшим кольцом, прижал к нему ладонь.

От этого прикосновения рост змеиного тела ускорился мгновенно и многократно. Кольца воздвигались все выше, и выше, и выше. Теперь и пятнадцать человек не смогли бы обхватить это тело в ширину. Но чем быстрее росло кольца, тем прозрачней они становились. Через полминуты очертания колец уже едва угадывались. А затем исчезли вовсе.

Человек-Существо опустил руку и несколько мгновений постоял так, потом вернулся к Арону.

— Что ты с ним сделал? — Арон кивнул в сторону холма, где всего несколько мгновений назад двигался огромный безголовый змей.

— Вобрал в себя, — отозвался человек-Существо. Растерянность ушла, теперь он вновь выглядел задумчивым и грустным. — Тха-Оро умер еще до моего рождения. Как я могу быть им?