Конечно, в любой момент все могло измениться.

«Скажи, почему Разрушитель стал Разрушителем?» — спросил Арон у Прежнего.

«Что? При чем тут… Лучшего времени для вопросов по истории найти не мог?»

«Ты знаешь, почему он стал таким?» — сам Арон помнил лишь фразу из легенды — фразу о том, что Змей Разрушитель «разгневался на людей». Причину гнева легенда не раскрывала.

«Братец, не глупи! Сейчас, пока он еще идет…»

«Так ты знаешь или нет?» — Арон проследил взглядом за тем, как человек-Существо дошел до вершины холма и опустился на землю рядом с телом Ниссы.

Все.

Возможности нанести удар больше не было.

«Ох и дурак же ты, братец», — выдохнул Прежний таким тоном, будто у него разом заныли все зубы. — «Просто невероятный дурак…»

Человек-Существо повернулся к Арону с вопросительным выражением на лице, удивленный, что он застыл на одном месте. Арон кивнул ему и тоже зашагал к вершине холма.

«Так и не ответишь?» — обратился он к Прежнему.

«Есть много версий», — произнес тот раздраженно, тоном человека, который не уверен, стоит ли тратить время, отвечая на такую ерунду. — «Понятия не имею, какая из этих версий правдива. Может, они все и вовсе ошибочны».

«Он не похож на обезумевшего Разрушителя», — подходя ближе, Арон не отводил взгляда от эррэ человека-Существа. Эррэ двоилось — обычное эррэ обычного человеческого мага накладывалось на нечто, больше всего напоминающее морскую гладь, на огромные, мерно катящие волны Силы. — «Прошел уже час после пробуждения, но по поведению и характеру он все еще прежнее Существо».

«Ну да. Особенно эту непохожесть на Разрушителя подтверждают перепуганные и сбежавшие люди, полуразваленный дворец, и вот эти растущие змеиные кольца. Да-да, твое Существо ни капли не изменилось», — ядовито согласился Прежний.

«Существо и прежде отличалось некоторой вспыльчивостью», — отозвался Арон мирным тоном. — «Просто тогда оно было», — Арон покосился на растущие змеиные кольца вокруг холма, — «было чуть меньше размером».

«Точно. Чуть меньше размером и чуть-чуть слабее… Слушай, братец, как ты в своем мире вообще дожил до таких лет?»

Мысленный разговор, как обычно, занял очень мало времени в реальности, Арон еще даже не успел сойти с отвердевшего воздуха на землю.

На лице человека-Существа, не отводящего от него взгляда, не было ничего, что выдавало бы в нем желание отправиться разрушать полмира. Там были лишь горе и грусть, сейчас, с появлением Арона, немного смягчившиеся.

Перед мысленным взором Арона проплыли воспоминания — но не о Существе. Воспоминания, которые он получил от Прежнего. В отличие от двойника, Арон мог смотреть на эти воспоминания не только изнутри, переживая их как собственные, но и снаружи, отстранившись. И такое отстранение позволило ему увидеть, что событиями, которые сильнее всего изменили характер Прежнего, стали даже не смерть Мины и учителя, как можно было бы ожидать, и не моменты, когда он сам почти погиб.

Мину убили враги, его самого пытались убить враги — это было жестоко, но… Нет, не справедливо. В этом не было ничего справедливого. Но это было, пожалуй,