— Дядь Коль, помолчи, я работаю. Вера, Лида хотела, чтобы Петя женился на ней?

— Да, — так же бесстрастно ответила она.

— Ясно, — протянул я, ощущая, как от слабости задрожали ноги, после чего отвёл взгляд от глаз девушки.

Та удивлённо заморгала, а потом её лицо сморщилось, и она заплакала.

— Ну а что… что плохого я сделала? — стала шептать Вера, сквозь слёзы. — Маньяк ведь за мной охотится, а не за ней. Я всего лишь скрыла немного правды. А у них видишь, как всё хорошо вышло. Петя сделал ей предложение. И никакая отшельница тут ни при чём. Он любит её!

— А зачем сказала, что ты заключала договор с этой ведьмой? — сухо спросил Козлов, приобняв девушку за хрупкие плечи.

Она уткнулась ему в грудь и плаксиво проговорила:

— Не знаю… Мне так захотелось.

— Я понимаю, — проронил полицейский, поглаживая её по спине. — Иди в дом.

Та прекратила всхлипывать, бросила на меня сердитый взгляд, а затем пошла к калитке, удивлённо бормоча себе под нос:

— И зачем я всё рассказала? Вот дура. Ещё и голова разболелась на этом солнцепёке.

Через десяток секунд она скрылась во дворе, а мы сели в машину, где Козлов проговорил:

— Вот так значит работает твой гипноз?

— Ага, — кивнул я, обратив внимание на то, как дрожат мои пальцы на баранке руля.

— Тебе бы к нам в полицию с такими способностями. Лучшим следователем стал бы, — заметил сержант, и добавил после задумчивой паузы: — Ну что, поехали к Лидке?

— Угу, — снова не блеснул я красноречием, завёл машину и погнал к дому Верки, ведь Лида была её соседкой. — Вы номер квартиры знаете или мне Пете позвонить?

— Звони, — бросил он, наморщив лоб и погрузившись в раздумья.

Я набрал номер друга, дождался, когда тот скажет «слушаю» и прямо спросил:

— Какой номер квартиры у Лиды?

— Пятьдесят шестой, — бросил он чуть удивлённо. — А тебе зачем?

— Хочу лично приехать и поздравить.

— Хорошая идея. И я как раз тут. Заодно увидимся.

— Замечательно, — промямлил я, стараясь сильно не нервничать. — Ты, главное, от Лиды далеко не отходи.

— Так я постоянно возле своей ненаглядной.

— Я скоро буду. Ставьте чайник.

— Замётано, — радостно сказал друг, после чего звонок прервался.

В этот миг Козлов произнёс, откусив заусенец, поселившийся на больном пальце правой руки:

— И что теперь делать с Лидой? Под каким-то предлогом менять их местами с Верой?

— Возможно, — пожал я плечами, а потом зло ударил по рулю и выдохнул сквозь зубы: — Какого хера Верка солгала? Ну ладно выгородила подругу, но ведь зачем-то соврала, что сама заключала договор с ведьмой. Почему она не могла сказать, что никто из них не связывался с договором отшельницы?

— А ты бы ей поверил? — ухмыльнулся краем рта полицейский. — Вроде как они просто так к ней в гости заходили?

— Ну да, не поверил бы. Тут ты прав, — вынужден был согласиться я, тяжело вздохнув.

— Тебя не те вопросы волнуют. Сейчас надо понять, что нам делать дальше. Как со всем этим справляться? Конечно, в первую очередь надо спасти Лиду, а вот потом вырисовывается целый ворох дел… Надо ведь и тебя защитить от золотых, закрыть портал, разобраться со всеми пришлыми, как-то объяснить начальству то, что я до сих пор не могу найти пропавших людей… Короче, если мы сдюжим, то я памятник себе поставлю. Ну и тебе, только поменьше.