— Дядь Коль, ты прям сегодня блещешь умом. Выпил что-то или детективный сериал посмотрел? — сострил я.

— Ой, да иди ты, — отмахнулся тот. — Лучше давай вместо шуток на пепелище съездим, и ты осмотришься там. Авось найдёшь что-нибудь. Ты же у нас особенный. И меч прихвати на всякий случай. Вдруг до темна задержимся и пришлые появятся.

— Хорошая идея, — оценил я, пытаясь скрыть охвативший меня страх, вызванный воспоминаниями о минувшей ночи. — Вы когда за мной заедете?

— М-м-м… — протянул сержант. — Лучше ты за мной.

— Неужели опять машинка подвела? А ведь совсем новая была, — не сумел сдержаться я.

— Через полчаса, — недружелюбно рыкнул тот и сбросил вызов.

Я усмехнулся, допил чай, а затем стал собираться и тут во второй раз зазвонил мобильник. Теперь меня беспокоил слегка позабытый Петя. Вероятно, он хотел узнать, как у меня дела. Поэтому я с вымученной улыбкой проговорил, поднеся телефон к уху:

— Привет, у меня всё нормально.

— Рад за тебя, — весело выдал тот, а потом огорошил меня: — Ты будешь моим свидетелем на свадьбе?

— Э-м-м-м… чего-то я не понял.

— А чего тут непонятного? Я Лидке утром предложение сделал! И она согласилась! Я так счастлив! — ликующе заорал он.

— Петь, а ты не поторопился? — изумился я, ведь такое поведение было не похоже на моего друга, являющегося местным ловеласом.

— Да я вот недавно понял, что надо делать следующий шаг, — ответил он, поливая меня энтузиазмом.

— А когда ты об этом подумал? — вкрадчиво спросил я, заметно насторожившись.

— Да вот буквально несколько дней назад. А что?

— Ничего, — спокойно сказал я, после чего добавил: — Конечно, для меня будет честью быть твоим свидетелем на свадьбе.

— Ура! — радостно заорал тот. — Тогда я буду на тебя рассчитывать.

— Отлично, — наигранно бодро бросил я, а затем попрощался с ним, схватил меч, завернул его в старое покрывало, после чего пулей вылетел из квартиры, спустился вниз и сел в машину.

«Приора» завелась с первого раза, словно почувствовала снедающее меня нетерпение, и рванула с места так, будто ей пинка под багажник дали. Рвение автомобиля позволило мне быстро добраться до дома Козлова, где я выскочил из машины и позвонил ему. Тот ответил, что сейчас выйдет. И сержант меня не обманул, показавшись из-за калитки буквально через десяток секунд. Вышел он не один — за ним семенила улыбающаяся Вера, нарядившаяся в яркий сарафан. Я почему-то так и думал, что она не упустит возможности увидеть меня, поэтому не стал просить полицейского звать её на улицу, хотя мне срочно нужно было поговорить с ней. Я начал кое-что подозревать. Поэтому стоило ей подойти к машине и открыть рот, как я воспользовался своей силой и внушительно произнёс:

— Что произошло в доме отшельницы? Договор с ней заключила Лидка, а ты просто за компанию с ней ходила?

Козлов, облачённый в вылинявшую полицейскую форму, удивлённо вскинул брови, автоматически пожимая мою руку, а затем ещё более изумлённо посмотрел на лицо девушки, которое приняло отрешённое выражение, а глаза остекленели.

Верка бесстрастно произнесла:

— Да.

— Твою мать, — пробормотал Козлов, протяжно застонав и смачно шлёпнув себя по лбу. — Какого чёрта ты соврала?