— Я готов. Итак?

Никита не торопился радовать обещанным сюжетом. Показал изъятую на лотке книжку:

— Ваше произведение, Эдуард Аристархович?

— Да, — чуть удивленно ответил приглашенный.

— Точно ваше? А то, знаете ли, слухи ходят, что сейчас за писателей другие пишут. Негры какие-то. А писатели только за имя получают.

Эдуард Аристархович на мгновение потупил глаза, но тут же поднял их и, приложив руку к груди, заверил:

— Я пишу только сам.

— То есть вы отвечаете за каждое свое слово?

— Разумеется… А к чему эти вопросы, Никита Романович?

Сапрыкин раскрыл книгу на закладке. Весь роман проштудировать он вряд ли успел, видимо, на нужные места показал продавец.

— Читайте… Вслух. Вот здесь.

Писатель нацепил тяжелые очки «Yaguar», тоже, к слову, недешевые, нашел строчку, но, бросив взгляд на Светочку, стушевался:

— Хм… Но… Это… Тут дама.

— Ага… То есть вы человек интеллигентный и воспитанный. Так?

— Стараюсь…

— Но при этом не стесняетесь употреблять подобные выражения тиражом аж… — Никита посмотрел на выходные данные, — ого… И как это понимать?

Литератор, ожидавший совсем другого приема, заметно растерялся. Потом взял себя в руки и улыбнулся:

— Вам, наверно, это сложно понять… Мат в данном случае не является ругательством и оскорблением общественной морали. Это, так сказать, художественное средство для раскрытия образа персонажа. Сами посудите, если убрать его или заменить на благозвучные синонимы, текст заметно обеднеет. И потом… Роман не предназначен для публичных чтений.

Никита несколько секунд красноречиво молчал. Так молчат кинозлодеи перед тем, как прикончить жертву.

— Да… Мне это сложно понять. Эдуард Аристархович, а когда кто-нибудь на улице назовет вас этим словом, — палец Никиты ткнул в строчку, — вы тоже будете считать, что это не хулиганство, а художественное средство, а?

— Никита Романович, я вообще не понимаю, к чему этот разговор?

— К тому, что решением Государственной думы раскрывать образ можно только цензурными выражениями. За все иные отклонения от нормы полагается серьезный штраф. И именно нам поручено следить и пресекать подобные правонарушения.

Писатель по очереди посмотрел на Светочку, Володю и Никиту:

— Вы меня разыгрываете?

— Я разыгрываю?! По-моему, ничего смешного! Лично я не хочу, чтобы моя дочь нечаянно купила эту похабщину и повредила себе психику!

Светочка, сначала решившая, что наставник задумал просто подколоть прозаика, поняла, что ошибалась. С подобной интонацией не подкалывают. И уже догадалась, к чему клонит Никита. За творческую интеллигенцию он взялся серьезно. Вчера музыкант, сегодня писатель. Завтра художника прихватит, усмотрев в написанной им обнаженной натуре порнографию.

— Так… Пусть не покупает… Это книга для взрослых, — оборонялся криминальный литератор.

— Неужели? И где здесь предупреждение? — Участковый покрутил книгу. — Хотя ладно — этот вопрос не к вам, а к издателям. Но с ними после… А вот за мат придется ответить лично вам. Как физическому лицу. Госдума, блин!

— Но… Книга вышла год назад…

— Данный закон имеет обратную силу.

— А как же свобода слова? Мы, вообще, где живем?