Шагнул внутрь корабля. Недолгое падение вниз и вскоре вектор гравитации поменял направление на девяносто градусов. Вместо глубокого колодца я оказался в длинном прямом коридоре полуовальной формы. Довольно яркое освещение, льющееся непосредственно от стен и с потолка, позволяло хорошенько рассмотреть все вокруг Высота потолка в самой верхней части метров пятьдесят, расстояние от стены до стены метров тридцать. Если верить информации из моего сна, веретенообразный аппарат погружен вглубь планеты на десяток километров.

Прошел по коридору более половины означенного расстояния. Никто на меня не нападал, никаких механизмов неведомого назначения не встретил. Голый коридор. Изредка в стенах попадались неведомо куда ведущие ответвления. Я хотел, было, посмотреть, что там, но шелестящий голос в голове настоятельно порекомендовал не отклоняться от прямого маршрута.

В какой-то момент стены коридора резко раздвинулись, и я оказался в огромном круглом зале. В центре его из пола бил ослепительно-синий энергетический жгут толщиной до полуметра. Примерно в метре от пола он расходился на более тонкие потоки, которые формировали сферу-клетку двухметрового диаметра. На вершине сферы потоки вновь сливались в один сплошной жгут, который уходил куда-то под потолок. Мне почудилось, что все вокруг гудит от изливающейся в пространство энергии, хотя на самом деле вокруг стояла мертвая тишина. Внутри энергетической сферы висел невзрачный кристалл размером с футбольный мяч. Стоило мне подойти к этому странному объекту, как в голове раздался уже не шелестящий, а вполне нормальный мужской голос.

— Рад тебя видеть, Андрей Громов! Наконец-то закончатся мои мучения.

— Ты, наверное, тот кристалл? — спросил я.

— Ха, ха, ха! — истерично рассмеялся голос. Мне показалось, что именно так смеются люди с не вполне здоровой психикой. — Действительно, в настоящий момент я — именно тот самый кристалл, что находится перед тобой.

— Ты Искин? И почему ты называешь меня древним?

В ответ еще более заразительный смех с ярко выраженными истерическими оттенками. Определенно у моего собеседника не все в порядке с мозгами.

— Нет, мой дорогой спаситель, я не какая-нибудь тупая кристаллическая структура. Если в данный момент мой разум заключен в кристалл и ограничен в своих возможностях — это не значит, что я Искин. А древним я называю тебя по праву крови, текущей в твоих жилах. До недавнего времени я считал, что все представители моего народа ушли из данного континуума примерно сто пятьдесят миллионов лет назад. Рад, что это не так. Кто ты? Из какого клана Сеятелей? Как попал в Запретный мир?

"Право крови", это мы уже слышали. Интересно, как у них тут происходит генетический анализ и тест на чистоту крови? Мысль забавная, но не актуальная.

— С чего ты взял, что я пришел тебя спасать?

— Для тебя это будет несложно, к тому же, не уничтожив кристалл-носитель, ты не сможешь покинуть это место.

— Уничтожить кристалл?!

— Ну да, уничтожив кристалл ты прервешь мучения, на которые меня обрекли еще давным-давно в эпоху максимального расцвета цивилизации Сеятелей. Каждое мгновение, проведенное в этой тюрьме для меня боль, страшная нескончаемая боль. К ней невозможно привыкнуть, поскольку всякий раз она иная. Не понимаю, как мне до сих пор удалось сохранить ясность ума.