Я отправлюсь туда на "Следопыте", но немного позже. Для задержки в системе красного гиганта Габор появились весьма веские причины.

После банкета едва добравшись до своего гостиничного номера забылся мертвецким сном. Сказались нервное напряжение последних дней и моральная усталость. Признаться, перед встречей с земляками изрядно волновался — вдруг спокойное и обеспеченное существование в Содружестве все-таки перевесит тот откровенно авантюрный план с риском для жизни, что я им предложил. Это для меня поиск Земли главная цель. Люди быстро приспосабливаются к хорошему и забывают о своих корнях. Мои опасения не оправдались, и слава богу.

Однако стоило лишь закрыть глаза, как на меня накатило. Сознание будто провалилось в некое сюрреалистическое нечто. Вокруг клубилось, сверкало и мерцало. Разноцветные нити и полосы устраивали безумные хороводы. Волны бурлящей нематериальной субстанции накатывали и отступали, протягивали ко мне щупальца, но, не коснувшись, рассеивались. И это действо повторялось раз за разом.

Поначалу здорово испугался, но осознание того, что это всего лишь сон, позволило привести чувства в порядок. Обычно, находясь во сне, я считал, что все, что со мной происходило — происходит наяву. В этот раз все было по-другому. Я был твердо уверен, что сплю и вижу сон, всего лишь сон. А если это сон, я в любой момент смогу проснуться. Вот сейчас открою глаза и прекращу это светопреставление.

Однако все мои попытки проснуться не привели к успеху. Мельтешение светотеней и призрачных образов каким-то непостижимым образом не позволяло ускользнуть моему сознанию в реальный мир.

Вот теперь я по-настоящему запаниковал. А вдруг это симптомы какого-нибудь неизвестного мне заболевания? Покрутит-покрутит, а потом бах и засосет, и останется от Андрея Громова безмозглая оболочка, способная лишь жрать с посторонней помощью и гадить под себя.

Нет, жрать и гадить не получится — запихнут в медкапсулу, и будет машина выполнять роль сиделки до тех пор, пока не помру от старости. Мысль, как ни странно, позабавила и немного успокоила. Я понял, что все это время сопротивляюсь и стараюсь не подпускать к себе близко странные образы. А что, если перестать препятствовать, и дать им наконец возможность соприкоснуться с моим сознанием?

Расслабился, точнее постарался это сделать. Получилось не сразу. Какое-то время пришлось подавлять инстинктивное нежелание вступить в контакт с чем-то возможно опасным. Эволюция приучила нас еще издревле расценивать все неведомое, как объект несущий угрозу для жизни. А если объект не похож ни на что ранее виденное, значит и относиться к нему следует крайне осторожно.

Клубящаяся вокруг субстанция будто осознала мои страхи и не старалась продавить сопротивление, а застыла в ожидании, момента, когда я сам сниму невидимые барьеры. И это в какой-то момент получилось. Призрачные образы коснулись моего сознания, и это не вызвало никаких отрицательных последствий. Наоборот, меня будто окутало радостное чувство. Такое ощущение будто после долгой разлуки встретил дорогого человека.