- Полагаю, нам туда, - указал я на здание.

- Не может быть, - с сарказмом отозвался Содер. – А я-то думал…

- Меньше думай, ногами шевели быстрее, и в следующий раз зад будет целее.

По пути до здания Академии мы никого не встретили, что было странным – солнце только катилось к закату и еще не коснулось вершин исполинских деревьев, росших на границе между территорией Академии и соседним участком. Об этом я сказал Содеру, на что тот сразу нашел ответ:

- У студентов период каникул, у преподавателей отпуска. В Академии сейчас только члены приемной комиссии. Да и то… Время уже позднее. Наверняка все по домам разошлись. Чувствую, подадим мы документы только завтра.

- Завтра? А ночевать мы где будем? Я-то думал, остановимся в общежитии. Наверняка его выделяют абитуриентам из удаленных районов.

Поднявшись по полукруглой лестнице с витиеватыми колоннами к парадному входу, мы обнаружили одну из створок большой двустворчатой двери приоткрытой. Осторожно заглянули внутрь.

- И долго мне еще вас ждать? – скрипучий голос, ударивший по ушам из полутемного зала, заставил меня вздрогнуть.

- Можно? – робко поинтересовался я.

- Разумеется. Сегодня я жду только вас.

Мы тихо зашли в здание, сделали несколько шагов в полутьму помещения и остановились.

- И? Вы пришли сюда подавать документы или просто постоять? – все тот же скрипучий голос доносился откуда-то сбоку, но точно сказать я не мог.

Странная акустика была в этом зале.

- Мы вас не видим, господин… ээээ… - попытался объяснить Содер и умолк, не зная, как обращаться к неведомому обладателю голоса.

- Ох, извините. Я забыл, - зал внезапно осветился огнями десятков светильников, и я, ослепленный их сиянием, поспешно прикрыл глаза. – Так лучше?

- Да, лучше, - вновь обретя способность видеть, я мгновенно обнаружил общавшегося с нами человека. Им оказался дедушка в синей мантии, сидевший за старым деревянным столом перед большой лестницей, ведущей на второй этаж. Не иначе, настоящий маг. Он сильно отличался от магов, которых рисовало мне мое воображение. Совершенно лысый, с пустыми провалами глазниц и отсутствующими губами, он внушал иррациональный страх.

- Здравствуйте, - поздоровавшись с магом, я быстро осмотрелся по сторонам.

С левой стороны вход в еще один большой зал, в котором виднелись расставленные столы, накрытые белыми скатертями, и стулья. Обеденная зона, догадался я. Что находится с правой стороны не очень понятно, поскольку дверь плотно прикрыта. Наверняка, тоже большое помещение, используемое для общих целей Академии. Актовый зал, к примеру. Где же они учатся? Наверху?

- Для учебы используются аудитории, находящиеся в других корпусах, - рот мага растянулся в жуткой улыбке. – Данный корпус служит больше для административных целей. Тут также студиозы питаются, и здесь проходят общие собрания.

Похоже, насчет актового зала с правой стороны я был прав. И только ту до меня дошло, что маг дал ответ на незаданный вслух вопрос. Он читает мои мысли?

- Только те, что пульсируют на поверхности, - оскал мага стал еще шире, расколов уродливый череп чуть не до ушей.