Кукла, которая так изящно обвела его вокруг пальца.

«Нет, Была…, так легко ты от меня не отделаешься, – подумал Арни, приблизившись к двери вплотную. – Я только разберусь с твоим ухажером, а потом плотно займусь тобой».

Оказавшись менее чем в метре от двери, он внезапно замер.

Уставился на смотровой глазок. Он едва различимо поблескивал оранжевым, но Арни знал, что это означало: в прихожей горел свет.

Рука поползла к кобуре. Когда пистолет оказался у мужчины в руке, он сделал еще маленький шажок вперед, приблизившись к двери вплотную. Внутренний голос приказывал ему незамедлительно действовать, мол, что же ты тянешь?!

Арни осторожно нагнулся к замочной скважине и, уняв дыхание, тщетно пытался уловить, что происходит в квартире.

По виску скользнула горячая струйка пота.

«Похоже, там никого нет, а свет просто забыли выключить», – решил он.

Больше Арни ничего не успел подумать, так как дверь вдруг ожила и с ошеломляющим грохотом вылетела наружу. Латунная рифленая ручка с силой впечаталась мужчине в скулу, отбросив Арни к стене. Кожа на лице лопнула, из раны хлынула кровь, заливая щеку и подбородок. Травматический пистолет, которым так гордился Арни и на который он возлагал большие надежды, вылетел из его пальцев, с гулким стуком упав на бетонный пол.

В дверях стоял Павлов, невозмутимо глядя на поверженного. Увидев пистолет, он шагнул и носком ботинка отфутболил его в противоположную сторону лестничной площадки.

– Сссука, – прохрипел Арни. Он поднялся на ноги, тронул пальцами рассеченную скулу. Увидел кровь, и его глаза сверкнули бешенством.

Павлов с сожалением цокнул языком:

– Подсматривать нехорошо. Разве вас не учили в детстве?

Тяжело дыша, Арни вынул из кармана джинсов складной нож. Выдвинув широкое лезвие, он двинулся на адвоката.

– Кажется, я вас узнал, – спокойно произнес Артем, уклоняясь от удара. Лезвие царапнуло стену, покрытую облупленной темно-зеленой краской. Рыча в неистовстве, Арни развернулся, метя Павлову локтем в лицо. Тот успел блокировать удар, упустив из виду нож. Тускло блеснув, лезвие вспороло рукав рубашки адвоката, чиркнув по коже бицепса. На белой материи рубашки проступили рубиновые капельки крови.

– Убью, – прошипел Арни, воодушевленный маленькой победой. Он снова замахнулся ножом, но его кисть была неожиданно жестко перехвачена Павловым. Резко вывернув руку, Артем с силой нажал на локтевой сустав. Хрустнула кость, и Арни взвыл от жгучей вспышки боли. Прилагая неистовые усилия, он рванулся в сторону и грузно упал на ступеньки.

– Есть такая поговорка, – сказал адвокат. – Никогда не посылайте кролика, чтобы убить лису.

– Пошел ты!

– Сколько вас? – задал вопрос Павлов. На его прическе не сбился даже волосок, и он совершенно не обращал внимания на разорванный рукав рубашки, который постепенно окрашивался алым. – Сколько вас, забившихся в щели ядовитых пауков? Или вы смелые только в Интернете?!

Внизу хлопнула входная дверь и послышлся дробный топот ботинок.

Арни побледнел, начиная пятиться назад. У него еще есть шанс.

– Это ты тогда стрелял из ружья, – сказал адвокат, наступая на него. – Верно? Где твой приятель? Тот самый любитель романтических прогулок по крышам?