Разумеется, меня пригласили на вечеринку – чтобы такого начальника, да не позвать?

Я честно посидел с ними часок, выпил со всеми и откланялся. Мол, веселитесь тут…

А через пару часов на пороге моей комнаты появилась Лейла.

И надо сказать, что её сегодняшние чувства были куда как более искренними и горячими, нежели обычно.

– И не подумай, что это из-за денег! – упирается она мне в грудь острыми кулачками. – Я, если хочешь знать, их все домой отошлю!

Это мне известно. Большую часть своей зарплаты она отсылает в далёкий Висконсин – там у неё пожилая мать и два младших брата. Фактически Лейла их всех содержит.

– Я и не думал…

Девушка успокаивается и кладёт голову мне на грудь.

– Жаль, что это долго не продлиться…

– Ты о чём?

– О нас… о всех нас – о нашей группе.

– Почему это?

– Не обманывай меня, ладно? Я же вижу чем мы занимаемся… Люди, прикоснувшиеся к таким секретам, не живут долго.

– Да, ладно тебе! Я, как видишь, жив-здоров!

Она проводит пальцами по многочисленным шрамам.

– Здоров?

– А ты сама этого не чувствуешь?

Лейла печально усмехается.

– А ты знаешь, что Джефф Ромни так и не доехал до нового места службы? Он вообще никуда больше не приезжал – просто исчез… уже через четыре дня, после того, как мы закончили все процедуры по передаче дел.

– Ты-то откуда знаешь? Я вообще про это ничего даже и не слышал!

– Аннет… она была к нему неравнодушна. Надеялась встретиться – потом, когда всё закончится.

Эта милая девушка – великолепный специалист по всевозможным способам технического наблюдения и отслеживания. Не буду сильно удивлён, если она и тут вовсю использовала свои профессиональные навыки.

– А в отделе кадров – напротив его фамилии – стоит метка: выбыл.

Итак – цель номер два.

Линдон Дж. Фоггерти – руководитель исследовательской лаборатории. Что уж они там формально исследуют – один только Всевышний ведает. Какие вообще могут быть научные исследования у финансового концерна?

Но, надо полагать, что уж с официальной-то стороны у них всё прекрасно организовано. И на какие-то там научные конференции сей персонаж регулярно катается, и с докладами там выступает… Так что здесь – не подкопаешься!

Пользуется почтенный «учёный» заслуженными почестями и уважением со стороны коллег по ремеслу.

Правда, если на его послужной список посмотреть…

То тут могут возникнуть всякие ненужные вопросы. Ибо долгое время оный неутомимый исследователь трудился не где-то там в фармацевтике, а в самом Форт-Детрике[20]. А про эту мрачную контору каких только слухов не ходит! И многие из них не так-то уж и далеко от истины ушли…

Но чрезмерной любопытностью в окружении Фоггерти, по-видимому, никто не страдает. И не беспокоят почтенного доктора (а он и вправду – доктор наук!) ненужными расспросами.

А вот реальные результаты деятельности персонажа – я по телевизору могу хоть ежедневно лицезреть. Проклятый вирус распространяется с изрядной скоростью… и со странной закономерностью. Заболевают отчего-то именно те категории населения, которые, по большому-то счёту, никому особенно и не нужны. Ну, «откинут копыта» (опять русское выражение! Что-то они мне в голову подозрительно часто стали приходить…) какие-то там очередные получатели вэлфера