– К чему было оставлять их в неведении?
– Ради безопасности – и ради эффективности. К примеру, нужно было сделать так, чтобы Екатерина не пошла в «Ингельтерру» и не пыталась упорствовать.
– Зачем же было ей мешать? Ведь Матео дал ей добро.
– Если Барон ужинал в одиночестве в баре, его телохранитель ждал на диванчике в холле.
– Как вы это узнали?
– Регистратор видеокамер был подключен к пульту центрального наблюдения. Екатерина этого не знала, в отличие от меня. Мне удалось его взломать.
– И вы ее не предупредили?
– Нет, она бы решила, что это какие-то фокусы Матео, что он пытается заставить ее передумать, и пришла бы в ярость. А мне так нравилось зарождающееся между ними чувство.
– Тогда как вы убедили ее не соваться в «Ингильтерру»?
– Предоставила ей более точные сведения о том, что она могла бы там узнать. Дала пищу для размышлений на всю ночь. Пришло время сообщить «Группе» о существовании человека, которого они еще не вычислили, – человека, занимающего высокую ступень в иерархии хищников.
Вечер восьмой, Рим
Стемнело. Екатерина собрала сумку со всем необходимым оборудованием и перерыла вещи в поисках подходящего наряда для похода в бар отеля «Ингильтерра» – такой, в котором одинокая женщина не привлечет лишнего внимания. Вряд ли бармен умеет смешивать «Карск», но и «Космополитен» сойдет. Она взломает сеть, пока будет пить, и шпион Матео перешлет ей данные со смартфона Барона. Если все пройдет, как предполагается, всего через два часа она вернется и сможет заняться расшифровкой, чтобы выяснить, для кого Барон хотел организовать встречу с понтификом. Она уже взялась за лямку сумки, как вдруг услышала звуковой сигнал, извещающий о получении сообщения на форуме «Группы». Должно быть, это Дженис – заскучала в джерсийском отеле. Может подождать. Она спустилась по лестнице и собралась вызвать такси, но с удивлением прищурилась, заметив на экране смартфона конверт с логотипом уже не существующей компании AOL: «У вас сообщение».
Дата неизвестна, Сирия
Процессия медленно двигалась вперед под покровом ночи. Два десятка мужчин и женщин – и среди них одна девочка – крадучись пробирались по развалинам. Чтобы выбраться из гетто, необходимо было отлично знать местность: расположение войск, осаждающих город, график патрулей… Этой операции предшествовали недели разведки. На очередном перекрестке проводник остановился, оповещая отряд, что точка невозврата вот-вот будет пройдена. Если кому-то нужно вернуться, пусть возвращается сейчас – или никогда. Каждый из них помнил о случившемся месяцем ранее.
Изнуренные голодом, запуганные бомбардировками, продолжавшимися две недели подряд, полсотни местных жителей поверили пропаганде властей, обещавших дать дорогу тем, кто решит покинуть зоны, занятые террористами, – так они называли любых противников режима – и переселиться в кварталы, занятые войсками. Несколько семей собрали в узлы вещи, которые не решились бросить. Но, когда они шли к демаркационной линии, на них обрушился град снарядов. Пятьдесят разорванных на части тел, в том числе – одиннадцать детей младше десяти лет, лужи крови… Бойня.