– Умел когда-то, – усмехнулся Нед.

– Это как так? Почему – когда-то? – подняла брови Гира. – А теперь?

– И теперь. Только не знаю, как сейчас танцуют. Покажешь?

– Покажу. И вот еще что, вопрос к Бордонару… Принц, у тебя есть дама?

– Дама? – слегка растерялся Бордонар. – Нет, дамы нет. Я могу взять с собой кого-нибудь из «теней», если Нед не против.

– Да, это было бы неплохо, – кивнула Гира. – Все должны быть с дамами. Отсутствие дамы воспринимается как некое… хм… несоответствие правилам бала. Лишние разговоры… и все такое прочее. Подумай, кого возьмешь с собой.

– Кстати, необязательно из «теней», – пожал плечами Нед. – С Арни прибыло сорок девушек-воительниц, выбирай на свой вкус. Когда бал? Послезавтра? Ну что же, время определиться есть. Хм… мне самому стало интересно – что же там за зверинец такой собрался… посмотрим.

– Забавно будет посмотреть на их физиономии! – мелодично рассмеялась Гира. – Напыщенные, самодовольные… ничтожные! В основном. Есть там дельные люди, но большинство просто прожигающие жизнь нахлебники, развращенные и неумные. Впрочем, вероятно, как и везде.

– Везде так, – сообщил Бордонар, – насмотрелся я на них! Продажные твари, которые норовят ударить в спину. А бабы их еще хуже – если у кого-то из женщин нет любовника, да еще и нескольких, считается, что эта женщина убогая, ничтожная.

– Ну… не все такие, конечно, – с улыбкой покачала головой Гира, – но в общем верно. И тут еще вероятно вот что – в столице распущенности, грязи гораздо больше, чем в провинции. Все-таки это окраина королевства, северные территории, тут люди попроще. Так мне кажется.

– Да не скажешь, что ты попроще, – усмехнулся Бордонар, – ты проявила знание политических интриг, умение разбираться в людях, поэтому даже странно: такая женщина – и в провинциальном городе! Тебе место при дворе, а не в этом захолустье. Притом с такой внешностью.

– Спасибо, принц. Ты умеешь делать комплименты, – улыбнулась Гира, облизнув полные губы розовым язычком. – Что касается двора, а разве я не при дворе? Король есть… мой король. Свита есть. Королевство? Все будет, дайте срок! Я на своем месте, принц. И мне здесь нравится.

– Поворот… назад… раз-два, раз-два… у тебя хорошо получается! С тобой приятно танцевать, конор.

– Отдохнем?

– Устал? Не пристало могучему воину уставать, держа в объятьях прекрасную женщину. А в постели ты такой же, быстро устаешь? – От волос Гиры пахло чем-то пряным, горьковатым – травами или снадобьем. Так пахли волосы Санды…

У Неда внезапно испортилось настроение, он убрал руки с талии партнерши и, молча повернувшись, зашагал к стене залы, туда, где стояли те, кто пока не желал танцевать. Бордонар стоял возле главы города и о чем-то мирно беседовал, удерживая на лице любезную улыбку.

– Ты обиделся? – сокрушенно шепнула Гира, семенящая позади в своих золотых туфлях. – Прости, прости, прости! Я не хотела! Прости меня! Я все сделаю, чтобы ты меня простил! Все, что ты захочешь!

– Нет. Не обиделся, – спокойно произнес Нед, не оборачиваясь к ней.

Он был сильно зол – не на нее, на себя. Гира волновала его, и волновала так, что Нед готов был скрипеть зубами. И… сорвать с нее платье прямо здесь, на паркете, на глазах всех людей! Это было ненормально, и Нед не понимал, с чего он так возбудился, и вообще – почему такое у него происходит именно с магиней – красивой, да, сногсшибательно красивой, но… так не должно быть. С ним, женатым человеком, у которого есть две любимые женщины, а еще – целая толпа влюбленных в него девушек, готовых на все ради своего объекта обожания. И он не так уж и «проголодался», чтобы прийти в состояние безумия от вида полуобнаженной женщины.