– Ты преувеличиваешь, – усмехнулся Нед, – мы можем наладить отношения и с другими городами. А кроме того, у нас сила. И если Шусард нас отвергнет, мы сумеем заставить его делать то, что мы хотим. Поверь мне.

– Как ни странно, верю, – усмехнулась Гира, – ты заставишь. То-то все в городе задергались, ищут твоей дружбы! Погоди еще, скоро придут знакомиться, искать покровительства. И тебе придется разбираться, кому можно верить, а кому нельзя. Я многих в городе знаю, так что подскажу.

– Ты такая молодая, а всех знаешь? – недоверчиво спросил Харалд. – Откуда? Тебе всего двадцать лет, и ты так разбираешься в хитросплетениях городских интриг? Как так вышло?

– Я дворянка, – улыбнулась Гира, – восьмого ранга. Но… обнищавшая дворянка. Что, впрочем, не мешает мне быть вхожей во множество домов города. А еще я магиня! И не просто магиня, а сильная магиня, лекарка, что бывает довольно редко – женщин-магов в нашей стране очень мало. И еще провидица. А наши горожане любят, когда им предсказывают будущее. Меня уважают в городе, хотя в своей агаре я всегда была на положении изгоя. Многое пришлось изучать самой – покойный глава агары отказался меня учить, чтоб он вечно мучился на том свете! Меня отдали на обучение в агару, как только я начала понимать речь. Мать отдала, ныне покойная. Она родила меня, когда ей было сорок лет – почти старушка. Умерла, когда мне было пятнадцать. С тех пор я живу сама по себе. Отца не знаю, мать отказалась назвать его имя.

– Кстати… а как агара отнеслась к гибели своих людей? – нахмурился Нед. – Меня ненавидят?

– А ты как думаешь? – серьезно спросила Гира. – Ты считаешь, что они должны тебя полюбить за то, что ты уничтожил их отцов, братьев, сыновей, учителей и учеников? Ненавидят, да. Но не все. Многие винят в гибели агары не тебя, а тупого, заносчивого осла по имени Ютрок. Но что теперь поделаешь… так получилось. Полноценных магов в агаре осталось десяток – вместе со мной. Ученики – недомаги, почти ничего не умеющие и не знающие. Учатся. Агара теперь не представляет интереса как фигура на игровой доске. Ты снял эту фигуру. Ну так что, пойдешь на бал?

– Пойду, – решился Нед. – Только скажи мне, как одеться. Что там приемлемо, а что нет?

– Я тебе покажу, – улыбнулась магиня. – Мы сходим к портному и подберем костюм. У меня же для бала все есть.

– А что с оружием? Допускают на бал с оружием? Пустят телохранителей? И что насчет моих друзей? Они могут пойти?

– Приглашение только на тебя, на твою спутницу и на принца, ты видел. Охрана не допускается в бальный зал. Телохранители ждут в специальном помещении, им выставляют угощение, вино, пиво. Там они сидят и ждут, когда выйдут хозяева. Оружие проносить нельзя – по крайней мере открыто. Никто обыскивать, конечно, не будет. Если у тебя к ноге привязан нож – никто не проверит. Но вот с мечами, топорами, копьями и с тяжелой конницей – почему-то нельзя. – Гира рассмеялась и лукаво посмотрела на Неда. – Тебе не стоит опасаться, они боятся злого арда Черного до колик в животе! Тебя пальцем никто не тронет, уверена. Но провокации могут быть, да. Ни один бал не обходится без какого-нибудь скандала. То оскорбленный муж вызовет на поединок предположительного любовника жены, слишком откровенно хватающего ее за зад во время танца, то кто-нибудь напьется и начинает приставать, получает по морде, и это заканчивается дуэлью на следующий день. В общем, все как всегда. Ничего нового. Да наплевать на этих придурков – кто осмелится вызвать конора Черного клана? Только самоубийца. Такой вопрос… не обижайся… ты танцевать умеешь?