– Ты не сказала, кто правит в городе, – после недолгого молчания заметил Нед. – Все, что ты сказала, понятно. Но…

– Никакого «но», – весело сказала Гира, – ты вспомнишь мои слова. Тебе понадобятся эти люди, если ты хочешь стать правителем. И если не хочешь, тоже. – Она озорно улыбнулась. – Разве тебе не хочется посмотреть на тех, кто именует себя лучшими людьми? Хотя бы для того, чтобы посмеяться над ними, собравшись у дружеского стола, как сейчас? Это такой зверинец, я тебе скажу… н-да… ты хотел услышать про структуру общества Шусарда? Давай расскажу. Итак, главная власть – королевская. Но ты понимаешь, что на таком расстоянии от столицы королевская власть слабеет? Пока дойдет указ короля, пока его примут к действию – там и другой указ пришел, отменяющий прежний. Потому выполнять указы здесь не торопятся. Глава города выборный – из числа дворян. Один из самых родовитых и влиятельных горожан. Раз в пять лет устраиваются выборы, в которых участвуют и представители зарата купцов – самого влиятельного зарата в городе. Кроме того, представители агары, крупных дворянских домов. Вот он, этот глава, и правит следующие пять лет, подчиняясь уставу города. Тут понимаешь, какая штука, на самом деле Шусард, как и многие крупные города, – это государство! Маленькое королевство!

– Точно, – кивнул Бордонар, – я читал об этом. Подтверждаю. Такой город подчиняется королю Замара, платит налоги, соблюдает основные законы Замара, но… существует обособленно.

– А как же гарнизон? С ним что? – озадаченно спросил Нед. – Ему кто платит?

– Государство. И город. Вот как получается – город обязан платить налоги. Но он же обязан разместить в городе гарнизон, который содержит королевство. Деньги вначале пойдут в столицу, потом вернутся назад жалованьем солдатам? За то время они с голоду сдохнут. И вот один из королей некогда решил – так нельзя. Нужно сделать так, чтобы деньги на содержание гарнизона вычитывались из налога, который платит город! Замечательное решение!

– Мой пра-пра-пра… в общем, король Туинар Третий, – с ухмылкой заметил Бордонар. – Мои предки, как и я, отличались умом и сообразительностью!

– Верно, – отозвалась Гира, – это я про Туинара. Он придумал. И теперь получается так: налоги стекаются в городскую казну, в отделение королевского банка, а уже оттуда они переправляются в столицу, за вычетом того, что остается на содержание города, чиновников, гарнизона и всего такого прочего. Красиво, правда? Система работает недурно уже сотни лет. Деньги возят в столицу под охраной – каждые три месяца.

– Грабежей не было? – заинтересовался Арнот. – Караван так и напрашивается, чтобы его грабанули!

– Против батальона солдат – ну кто пойдет грабить? Часть отправляется на корабле, который тоже идет под охраной. Попытки ограбить случались, но заканчивались дурно для разбойников. Шусард – богатый город, деньги в столицу идут хорошие, но и на содержание чиновников остаются круглые суммы. Потому должности в управе у нас ценятся. Тем более что эти места дают возможность брать взятки – что чиновники и делают. Но это вы лучше меня знаете. Вот как выглядит структура власти города: глава с чиновниками, выбираемый обществом города; гарнизон, формально подчиняющийся военному министерству, находящемуся в столице, но финансируемый городом; зараты купцов и ремесленников, выставляющие своих представителей на выборах; дворяне – немногочисленная, но могущественная группа. Примерно так. Если не наладить контакты со знатью Шусарда, возникнут большие проблемы. Учти это.