— О-хо, булная ночка была, да, мастел? — подмигнул мне сорванец, когда мы спустились вниз.

— Тебе рано о таком говорить, — нахмурилась Сати.

— Чего это? Я помогал пару раз охранять ночных жлиц. Знаю примерно, как все происходит.

Да уж, деткам на улице приходилось взрослеть быстро.

— Тесное знакомство с противоположным полом не сделает из тебя знаменитого бандита, — изрек я. — Чего тут из еды подают?

Тетя Мэй-Фэй организовала нам вполне сносный завтрак. В зале мы сидели почти одни — все остальные отсыпались в это время. За неспешной трапезой мы с Сати выспрашивали у На Хуя подробности жизни в городе. Ыхолганские псы, к коим он принадлежал, враждовали со Степными крысами. Вместо хурглов здесь обитали более привычные мне грызуны — по той причине, что с деревьями дела обстояли здесь туговато. Поэтому в эволюционной гонке выиграли те, кто умел копать и прятаться в норах, а не скакать по ветвям.

На Хуй находился на ступени Новичка, однако не знал толком ни одной техники. Мог лишь слабоконтролируемо испускать черный огонь. Орудовал коротким клинком, похожим на мачете. В фехтовании был посредственен.

Слушая историю жизни ученика, я думал о том, что означает быть бандитом? Я ведь все время в прошлой жизни старался соблюдать закон и порядок. О бандитизме знал лишь по слухам о Ли Коне, из телесериалов, да случайных встреч с разбойниками. Как живут, чем на жизнь зарабатывают и чем прославляются. Я ведь не специально все эти прозвища народные зарабатывал. Просто так получилось.

Да и не горел я желанием учить мальца преступной стезе. Это претило моей натуре. Я понимал, что вряд ли смогу вырвать его из данной среды, тащить за собой на противостояние с бандами и орденом не мог. С другой стороны, кодекс бандита в некотором смысле совпадает с кодексом воина. Возможно, я смогу научить его базовым тонкостям Пути кочегара.

— Я примерно понял твое положение, ученик, — закончил я с трапезой. — Слушай и запоминай пять главных правил отпетого кочегара!

Сати посмотрели в мою сторону со скептицизмом и любопытством.

— Может, бандита? — уточнил Хуй.

— Хорошо, бандита-кочегара. Во-первых: помни свои долги и всегда возвращай. Если тебе помогли — отплати добром. Если навредили — отомсти кратно.

— Денег это тоже касается?

— Конечно!

— Блин, я тли серебра уже должен пекарю. И полтора торчу подмастерье кузнеца…

— Значит, обязан вернуть.

— Да, мастел… — проговорил ученик с грустью в голосе.

— Во-вторых: не пресмыкайся. Ни перед кем!

— Даже пелед ханом? — жадно ловил каждое мое слово На.

— Выказывать почет уважаемому человеку — не то же самое, что лебезить и пресмыкаться. Знай себе цену. В-третьих: никогда не сдавайся, борись до последнего и не дай огню в сердце погаснуть. Даже если тебя съели, у тебя остается два выхода из ситуации. Поверь Наживке Гигантозмея: я знаю это как никто другой. В-четвертых: помогай слабым и беззащитным…

— Чего? Зачем помогать слабакам? — не понял На. — Слабаков же все бьют!

— А ты не делай как все. Когда слабые станут сильными, то, пользуясь первым правилом Кочегара, отплатят тебе за помощь сторицей. Халявная выгода фактически.