— Чего? — округлил я глаза в ужасе. — Может, хотя бы до ступени Бойца?!

— Исключено! Я не собираюсь губить свою карьеру пламетворца ради мимолетного низменного увлечения, — проговорила она.

— Подожди. Что значит “губить”?

— Вы не знали, господин? Отношения зачастую ставят крест на пути практика. У мужчин это проходит легче. Женщины же подвергаются чудовищным эмоциональным и другим перегрузкам. Они теряют гармонию Ши и Дао, перестают заниматься Цунь. Ну а если вдруг у женщины-практика, не достигшей ступени Адепта, зарождается внутри жизнь, это означает конец пути Цунь-Ши-Дао.

— Не может такого быть, чтобы все женщины реагировали схожим образом!

— Вы правы. Согласно статистике, одна женщина-практик из десяти не затухает и может продолжать культивирование. Большинство же отбрасывает далеко назад, а затем домашние хлопоты не позволяют сосредоточиться на пути пламетворца. Я не могу так рисковать. Поэтому и давала обет в свое время.

Я потер лоб, пытаясь собраться с мыслями.

— Но ты ведь любишь меня?

Сати вспыхнула и отвернулась:

— Мне бы хотелось, чтобы вы не напоминали мне об этом лишний раз. Поскольку для меня подобное впервые, то я не совсем уверена в своих чувствах.

— Отрыжка хургла! Но до ступени Адепта еще пилить и пилить!

— Говорят, надежнее — до Мастера.

— Нет-нет, Адепта хватит! — добавил я спешно.

— Просто забудьте об этом разговоре, господин Кон. Не знаю, что на меня нашло. Нам еще текучий источник надо разыскать, стать Бойцами и отомстить налетчикам.

— Да, но… — я не мог подобрать слова.

— Раз уж я открылась вам, то что вы думаете… Нет! — резко остановила себя Сати. — Ваши чувства не имеют значения, все равно…

— Как это не имеют значения?! Ты мне нравишься, конечно. Как ты там сказала: я испытываю к тебе половое влечение! — заявил я твердо.

— Почему-то из ваших уст подобное звучит кощунственно и пошло, — скривилась Бхоль.

— Вот как ты думаешь о человеке, которого любишь…

— Н-не смейте поднимать столь деликатную тему лишь бы поиздеваться надо мной! — вспыхнула она.

— Что тогда: разлюбишь?

— Разлюблю! Раз и навсегда! — нахмурилась она.

— Ну, попробуй, — произнес я с вызовом.

— Дерзайте, господин Кон, — проговорила она сурово.

— Подумать только: взяла и украла у меня поцелуй. Поматросила и в кусты, выходит?

— Ничего подобного!!! И это был мой первый поцелуй, а не ваш!

— Ладно, — решил я снизить накал страстей. — Я погляжу, ты пришла в себя?

Сати глянула на меня с подозрением, но все же ответила:

— В целом чувствую себя сносно. Спасибо, что дали мне побыть слабой…

— На то и нужен любимый человек.

— Г-рах! Я уже жалею, что открылась вам!

— Не кипятись. Идем есть, я разогрею.

— Гя-уш! — всполошился хургл при слове “еда”.

Мы с Сати присели к тлеющим остаткам костра и принялись дегустировать мою стряпню. Степная теплая ночь, костерок, походная кухня, два любящих сердца под луной. Что может быть романтичнее?

— Ну и гадость, — скривилась Бхоль, отведав рисовой каши. — Больше вас к готовке подпускать нельзя!

Ночь прошла беспокойно. Если днем царила жара, то ночью температура в степях опускалась значительно. Я даже Греющую ауру активировал на минимальной мощности. Долго не удавалось уснуть, я постоянно ворочался, прокручивая в голове разговор и пытаясь найти какой-то выход из ситуации. Мне казалось несправедливым, что два любящих сердца не могут быть вместе по такой нелепой причине. Впрочем, для местных воителей путь Цунь-Ши-Дао являлся сутью их существования, чуть ли не смыслом жизни. Мне бы тоже не хотелось терять возможность расти дальше из-за случайного увлечения. Выходит, чтобы добиться девушки, надо сначала выкультивировать ее до ступени Адепта? Как же напряжно.