— Как вам будет угодно…
Мы собрали свои пожитки и двинулись дальше. К полудню солнце распалилось настолько, что над степью местами показалось мерцающее марево. К счастью, тела пламетворцов были закалены и могли выдерживать чудовищный жар. Хотя полуденный зной все равно был неприятен. Я бы охотно предпочел находиться где-нибудь возле бассейна или кондиционера, а не лить пот в бескрайних степях.
Мы с Сати вяло переговаривались в пути. Ранее мы обсудили немного мой родной мир, но по возвращению малых духов мы не могли болтать также свободно. Полагаю, Бхоль, как и большинство местных, любила послушать диковинные истории про иные миры. Как и жители Земли в принципе.
— Гя-уш! — прервал наше милое щебетание Чебуль.
Из-за камня выскочил кулмрац — огромная птица, считающаяся главным местным хищником. Животное было покрыто серовато-коричневыми перьями, идеально маскирующими его на фоне степной местности. Размерами существо было значительно больше и выше страуса. Метровой длины опасный желтоватый клюв повернулся в нашу сторону.
— Кри-ар! — громогласно каркнуло существо.
— Стоим на месте! — шепнула Сати.
Мы замерли где стояли, стараясь не дышать. Кулмрац поводил своими мутными глазенками из стороны в сторону и не заметил неподвижные цели. Затем наклонился к поверхности и ударил длинным клювом в малозаметную ямку. Послышался звук изрыгаемого огня. Из другой ямки чуть поодаль вырвались струи багрового пламени вместе с ошпаренным сусликом с горящей задницей. Зверек понесся сломя голову и, как назло, прямо в нашу сторону.
Кулмрац побежал следом за добычей, тяжело топая по земле своими мощными лапами.
— Хурглов суслик, мы из тебя суп сварим… — произнес я тихо.
— Кри-ар! — хищник заметил нас и развел в стороны свои маленькие рудиментарные крылышки. Бройлер ходячий.
Бегало существо весьма быстро, так что убежать от него вряд ли получится.
— Бой! — скомандовала Сати.
Мы сбросили сумки и разошлись в стороны. Суслик унесся прочь. Кулмрац выбрал себе более сытную цель в виде двух людишек. Я сразу метнул кочеранг, и он пробил багровый барьер вместе со шкурой и оперением. Однако существенного урона зверю это не нанесло.
Сати активировала скальные искры, но массивную тушу лишь слега это замедлило. Разорвав оковы, куриный переросток бросился в мою сторону. Первый удар клюва о воронку-щит чуть не отбросил меня на землю. И это при том, что я стремительно отходил назад. Я провел неплохой удар, вонзив кочеранг глубоко плоть. Кулмрац взревел и выпустил в меня струю багрового пламени, одновременно ударив клювом. Не удержавшись на ногах, я упал на землю. Еле успел откатиться в сторону, как в том месте, где я только что находился, ударил мощный клюв, вонзившись глубоко в дерн. Какое-то время я катался из стороны в сторону, уворачиваясь от ударов цыпленка из страны великанов. Клюв твари крошил даже камень.
Мне казалось совершенно неуместным погибать от подобного зверя. Я сражался с огичаем, победил демоническую виверну, стал чемпионом турнира Стальной Кулак. Неужели какой-то полутонный петушара прекратит путь знаменитого героя?