Лишь к ночи мы добрались до высшей точки перевала, полностью вымотанные. К счастью, здесь имелась уютная большая пещера, в которой путники и торговцы могли переночевать. Сейчас в ней находился небольшой караван из навьюченных козерогих лошадок. Телеги по данным крутым склонам проезжали с трудом. Вот именно данный род торговцев и распространял слухи между поселениями. Еще в Шейчжоу я видел, какое к караванщикам отношение у местных. Купцам поставляли бесплатную выпивку, лишь бы те поведали, что в землях диковинных творится.

— Ба! Да это же Сумасшедший Ублюдок Ли! — воскликнул караванщик при виде нас со смесью удивления и опаски. И на всякий случай отошел за охранников.

— Кочегар Ли, — поправил я. — А вас как звать?

— Да-да, Кочегар Ли, — спешно добавил мужчина. — Купец Сомхи кличут меня.

— Мы займем вон тот закуток, если не возражаете, дядя Сомхи.

— Конечно! Так, э-э, вас в Орден Семи Облаков приняли?

Похоже, мой ученический наряд смутил караванщика.

— Нет, но мы гостили в Ордене некоторое время.

— А что за грохот раздавался оттуда позапрошлой ночью? — уточнил мужчина. — Аж в Сэцуань было слышно.

Я поведал о вероломном нападении и высвобождении демона. Следовало распространить о себе добрые вести, чтобы хоть немного поправить репутацию. Караванщик кивал и охал, хваля меня за смелость.

Мы с Сати разместились в уединенном помещении с подобием теплового камня в середине. Спать на тонкой подстилке на голом каменном полу было тем еще удовольствием, но таков путь путешественника. По идее можно было бы кровать огнестойкую запихнуть в огненное измерение, вот только она будет жрать массу ци.

Отправившись по нужде, я подслушал разговоры охраны и караванщика в соседней пещере.

— Твари летучие. Два пальца потерял из-за них!

— Скажи спасибо, что сморчок не отмерз. Снежные Виверны и такое могут!

— Может, попросим брата Ли о поддержке?

— Сумасшедшего Ублюдка Ли? Да он только спит и видит, как убить нас всех и обчистить! — возразил караванщик. — Ночью дежурить будете по двое.

— Да, босс… — нехотя согласился один из охранников. — Думаете, Ублюдок Ли и впрямь завалил демона?

— Ха, не смеши мои гэта! Где появляется Ублюдок Ли — неизменно происходят жуткие события. Ставлю золотой на то, что это он выпустил демона, отчего и случился бедлам. А одежду мерзавец снял с трупов, убив нескольких орденцев во время побега. Теперь уходит от них на всех парах!

— Вы голова, мастер Сомхи! Я бы до такого не додумался!

Вздохнув про себя, я решил не вмешиваться. Все, что я ни скажу, эти люди используют затем против меня, придумав еще большую нелепицу. По крайней мере, они меня опасаются. В злой репутации были свои преимущества.

— Тревога! — разбудил нас Келстигнусс, которого мы оставили дежурить ночью.

Послышался звук вынимаемого из ножен клинка. Сати быстро спохватилась. Я схватил кочеранг и только затем присмотрелся.

— Чего такие нервные? — раздался знакомый мне голос.

В полутьме рукотворной пещеры проявилась изящная фигура ифритки. Ее волосы, глаза и одежда распространяли вокруг себя легкое свечение, так что в зале сразу стало светлее.