— Злодни, бой!
Белый луч разрезал пространство, врезавшись в рядовых стражников, спешащих наверх. Обоим гвардейцам, не владевшим Барьером, неслабо досталось. Они не смогли вовремя добраться до помещения. Мы проехали через раскрытые ворота и вырвались на оперативный простор.
— Чтоб вы без меня делали, людишки, — проворчал дух.
Я лелеял надежду, что охранники у ворот опустят решетку сразу за нами, тем самым задержав нападающих. Однако второй раз удача нам не благоволила. Всадники хана выскочили следом за нами. Один из охранников успел добраться до стреломета, прицелиться и пустить в нас снаряд. Он пробил насквозь шкаф, выломав часть панели.
— Окружаем их! — крикнул Тайгон, скача по нашим следам.
Мы направились в южную сторону по скверного качества грунтовой дороге. Спрятаться на ровной, легко просматриваемой степной поверхности было чрезвычайно сложно. Но зато дилижанс мог катить и по самой степи при необходимости. Правда, там все равно бы пришлось снижать скорость из-за ухабов, и преимущество было бы на стороне копытных.
Дилижанс развивал максимальную скорость в тридцать-сорок километров в час по грунтовому тракту. На короткой дистанции местные лошади с трудом, но догоняли повозку. Среди преследователей нашлись лучники с паро-арбалетчиками. Они принялись осыпать дилижанс градом стрел и болтов. Вот только укрепленным стенам гунской повозки слабый духовный огонь был нипочем. Я быстро перебрался к водительской кабине и присел, прикрывшись щитом-воронкой и выступом пассажирского “горба”. Спешащие за нами стрелки не могли меня выцелить, а если и попадали — снаряды вязли в защите.
Всадники принялись окружать нас с разных сторон, сокращая расстояние. Я метал кочеранг без устали. Одна за другой лошади падали оземь, что на столь большой скорости заканчивалось плачевно. Однако, всадники и не думали заканчиваться. Вскоре дилижанс с обоих сторон окружили войска неприятеля. Сати маневрировала, и иногда ей удавалось задеть бортом очередного конника или сместить его на необъезженную степь или в еле заметный кювет.
Дверцы пассажирской кареты повылетали прочь, когда за них взялась Даррака. Цепляясь за поручни, аракийка вылезала то с одной стороны, то с другой и прикладывалась молотом к облепившим дилижанс бойцам. Те, кто пытался повредить колеса, получали по голове в первую очередь. После встречи с огромной тяжелой бандурой противники редко могли продолжать бой, считая зубами камни и степную траву. Рукоять у молота была длинной, что позволяло ей дотягиваться и до далеких противников.
Нескольким наиболее резвым удалось спрыгнуть с коней и ухватиться за водительскую кабину, куда они стремились проникнуть. Но лезвие кочеранга наносило смельчакам тяжелые увечья, отчего противники падали на землю и катились кубарем, иногда попадая под ноги несущимся лошадям. Я почувствовал себя героем вестерна, защищающим ценный груз в дилижансе, на который наседали полчища бандитов.
Несколько десятков минут мы отчаянно отбивались от преследователей, и через какое-то время кони выдохлись. Лишь некоторые ездовые животные могли поддерживать такой темп на долгой дистанции, в отличие от дилижанса. Мы успели справно проредить наступающее воинство. Возможно, среди павшей стражи Ыхолгана были и смертельные случаи, но ситуация не позволяла миндальничать.