– Страшно рад вас видеть! Надеюсь, наши беды скоро кончатся.

Он догнал Ромашина, увидел князя и невольно замедлил шаг.

Перед ним стояли трое людей, похожих друг на друга как две капли воды! Князь, его сын и Аристарх Железовский. Лишь возраст Дара выделял его из этой троицы, да и то это отличие не сразу бросалось в глаза.

– Что остановился? – не понял Ромашин.

Джума хмыкнул.

– Никогда прежде не встречал одновременно отца, сына и святаго духа.

Ромашин засмеялся.

Улыбнулся и князь, протянул руку.

– Вы Джума Хан? Я Бояр Железвич, князь общины Светорусь. Рад приветствовать вас на нашей земле. К сожалению, мы вынуждены пока ютиться в палатках, жить в походных лагерях, но в скором времени начнем восстанавливать хутора и села, будет где принимать дорогих гостей. Предлагаю сесть за стол и…

Дар прервал отца, положив ему руку на плечо, запрокинул голову к небу, прищурился.

Встрепенулся и Железовский, шевельнул бровями в некотором сомнении, посмотрел на княжича.

– Или это он… или одно из трех.

Князь тоже глянул на небосвод, по которому тянулись струи перистых облаков.

– Я чувствую намерение…

В лесу запела труба.

Дружинники князя схватились за оружие, подтянулись к князю, реагируя на сигнал тревоги.

– Неужели снова «драконы»? – помрачнел Бояр, поднимая вверх кулак и растопыривая пальцы: это был сигнал дружине занять места в боевых летаках. – Ваш друг Мальгин обещал, что они к нам больше не сунутся.

В небе появилась черная точка, начала увеличиваться в размерах, пронзила слой облаков, приобрела очертания огромного паука.

– Все в укрытие! Боригор, поднимай в воздух дружину, отвлеки его…

– Подожди, отец, – сказал Дар. – Люди пусть спрячутся, это правильно, но атаковать Мантоптера не надо.

– Почему?

– Он принял мой вызов.

– Кто?!

– Даниил Шаламов.

Мужчины переглянулись, недоумевая. Только Железовский сохранил свою привычную невозмутимость.

– Откуда ты…

– Уходи, отец, поверь мне. Возможно, сегодня решится наша главная проблема.

Князь несколько мгновений не спускал глаз с лица сына, резко повернулся, махнул рукой:

– Все в лес! Быстрее! Скиба, отвечаешь за детей, Парамон – уводи женщин и стариков. Боригор, жди сигнала!

– Сынок! – прошептала Веселина, прижав к груди ладонь.

Дар шагнул к ней, поцеловал в щеку, подтолкнул к лесу, чего не делал никогда прежде.

– Помоги отцу, мама. Не волнуйся, мы победим.

Лагерь опустел.

На поляне остались стоять только гости из далекого двадцать четвертого века и Дар Железвич.

«Паук» хищно метнулся к лесу, завис над поляной грозной зловещей тенью, налитый угрюмой черной мощью.

Джума покосился на спутников, но не увидел на их лицах ни тени страха или колебаний. Кто бы ни управлял боевой машиной, заставить людей бояться он не смог.

«Паук» резко спикировал на невысокий травянистый холмик, становясь полупрозрачным, выпустил из себя черного человека трехметрового роста.

– Отеллоид?! – вздрогнул Джума.

Лицо гиганта посветлело, претерпело множество трансформаций, пока не стало лицом человека. Лицом Даниила Шаламова с черными, налитыми шалой мутью безумия глазами. Он оглядел группу молча стоящих мужчин, скривил губы.