— Деревянный каркас робота? — попытался угадать Джек.

— Точно! А ты откуда знаешь?

— Это я попросил Берта сделать мне второй «таргар».

— А зачем тебе?

— Будут выставлять на дюнах, пусть враг думает, что я нахожусь сразу в двух местах.

— Ты с дуба, что ли, рухнул, Джек? Что ты несешь?

— Наверно, арконы на него охоту объявили, — предположил Подольский, чем сильно удивил Джека. Он думал, что случившееся с ним очень редкий и трагический случай, а тут…

— Ты что, часто о таком слышал? Я имею в виду охоту на кого-то из наших?

— Нет, — ответил тот. — Это мне еще хозяйственник наш, сержант Крамер, рассказывал про Браена Грина.

— И что же он про него рассказывал?

— Будто был он очень везучим. Грин водил «гасса», одним выстрелом двух арконов сшибить мог, а то и ракетами еще парочку поджигал. У него бонусов за личные победы было, как у собаки блох, а на банковской карте под миллион лежало…

— Да ну? — поразился Джек.

— Точно тебе говорю.

Где-то наверху послышался негромкий стрекот. Все трое подняли головы и увидели плывущий с востока на запад айрбот.

С полминуты они не могли оторваться от этой величественной картины — подсвеченный солнцем айрбот на фоне собиравшихся к дождю туч.

— Пулемет у него — крупнокалиберный, — заметил Джек.

— Да уж, врежет с трех тысяч — мало не покажется, — добавил Баркли.

— Ну и что с того пулемета? На излете даже боковую броню не возьмет, — возразил Подольский. — Вот если бы ракеты…

Под впечатлением от увиденного они молча дошли до казармы и, войдя в коридор, остановились у кубрика Джека.

— Ну что, готовы? — спросил тот, загадочно улыбаясь.

— Да открывай уже, интриган, — сказал Баркли.

Джек толкнул дверь и, войдя первым, указал на стоявшее на столе изваяние, увидев которое, гости замерли с открытыми ртами.

— Что это, Джек? — сумел, наконец, произнести Баркли.

— Курица! Я собрал ее, понимаете? По запчастям!

— Но ты… сшил ее нитками, что ли? — упавшим голосом спросил Барк, чувствуя легкий приступ тошноты.

— Нет, сначала я пытался шить, но понял, что так ничего не выйдет, ведь в курице много жира и игла в руках скользит — я все пальцы исколол! И тут я вспомнил, что у сержанта-хозяйственника была медная проволока, сбегал к нему, отмотал три метра и сделал что-то вроде металлический конструкции. Медный каркас. И тогда работа пошла.

— И сколько же ты этим занимался?

— До двух часов ночи, — сообщил Джек и склонил голову набок, чтобы лучше оценить красоту своей курицы.

— Но, Джек! Это же какой-то «куриный Франкенштейн»! — воскликнул молчавший до этого капрал Подольский.

— Какой такой «штейн»? Я все пальцы исколол, пока куски сшивал!

— А почему белыми нитками, да еще такими толстыми?!

— У меня тогда других не было, а толстые, они крепче держат, я проверял.

Едва сдерживая тошнотные позывы, капралы Баркли и Подольский выскочили из казармы и пришли в себя только возле беседки, где за разросшимся по деревянной решетке плющом стоял столик со старыми запыленными журналами.

В основном это была научно-познавательная литература, хотя время от времени ротные хулиганы подбрасывали сюда затертые порнографические издания позапрошлого года.