– У тебя, похоже, перегрев головного мозга, давай я тебе помогу, – Ваня потянулся за кувшином с холодным соком. – А то, правда, потеряем товарища, кто танковать будет.

Рива тут же принялся отнекиваться, дескать, ему и так хорошо, а Анастейша из-за спина Айвейдера показала ему язык. В общем, атмосфера за столом царила самая непринуждённая, и я надеялся внести свою лепту в общее веселье.

Усевшись во главе и дождавшись, пока Таня наполнит тарелку вкусняшками, я постучал вилкой по бокалу, призывая всех к тишине. А когда семь пар глаз скрестились на мне, прокашлялся и заявил:

– Итак, хоть я и опоздал, позвольте всё же объявить празднование выхода в финал «Команды Ы» открытым! – и дождавшись, пока утихнут аплодисменты, продолжил: – И у меня есть для вас две, нет, даже три, новости. Первая – пришло официальное подтверждение от Батерфляев и описание, в каком формате будет проводиться следующий тур соревнований. Вам это интересно?

– Да говори уже! – больше всех возмущался Иван, который письма ещё не видел.

– Тогда слушайте. Он пройдёт через две недели на пустотном круизном лайнере «Дева Мария». Формат классический, пять на пять. Никаких шестых, седьмых или десятых игроков не будет. Ветки развития открыты полностью, но только стандартные. Олимпийская система, проигравший выбывает. На всё про всё отводится три дня. Первый, одна тридцать вторая и одна шестнадцатая. Затем одна восьмая и одна четвёртая. Ну и напоследок полуфинал, финал и поединок за третье место.

– Это реверанс в сторону профессиональной лиги. Кинули им кость, – Ваня с задумчивым видом крутил стакан в руках. – Да и букмекеры вряд ли бы позволили сделать нечто наподобие последнего боя. И Батерфляи это понимают.

– Угу. Нам от этого не легче, – Таня, ещё пару минут назад весело щебетавшая о чём-то с Верой, смурнела на глазах. – Блин, я так рассчитывала сыграть.

– Так что мешает? – я обнял девушку. – Все расходы на перелёт и проживание берёт на себя компания. В универе тоже пойдут нам навстречу, я в этом больше чем уверен. Всё, как говорится, в ажуре.

– Ты не поймёшь, – Клер попыталась встать, но я не позволил. – Дань, не надо…

– Посиди и послушай. Потом характер покажешь. Это не все новости. Вторая – на личные счета каждого из вас до конца дня поступит некая сумма. Это компенсация от «Торгового дома Измайловых», ныне больше не существующего. И ты, дорогая моя, даже не вздумай отказываться.

– А вот возьму и не буду. Бе-е! – Разом повеселевшая Таня показала мне язык, вызвав взрыв смеха.

– Надеюсь, последняя новость столь же хорошая? – Каракурт, улыбаясь, следил за нашей вознёй, словно добрый дядюшка за любимыми племянниками.

– Даже лучше. Её, по идее, нужно было озвучить первой, но посчитал, что так будет более торжественно, – я отодвинул стул и поднялся.

Ребята затихли. Из внутреннего кармана я аккуратно достал бумажный конверт, без каких бы то ни было надписей или рисунков. Подобный анахронизм в наш век голонета всегда вызывает удивление, но тот, кто написал письмо, мог позволить себе ещё и не такое. Хлебнув сока, чтобы промочить горло, я с выражением зачитал: