– Которые напрямую спонсируются «Butterfly Space Inc.», – отрубил Ваня. – Вот назови мне хотя бы одно из «уважаемых» изданий, в котором бы не крутились их капиталы! Да они все дифирамбы сейчас будут петь! Хором!

– Но зачем им это понадобилось? – не унимался старый егерь. – Почему именно сейчас – на турнире.

– Это вполне очевидно – для повышения рейтингов им нужна интрига, – пожал плечами парень. – Посмотри списки лидеров сезонов последних трёх лет, а также, обсуждения касательно текущего турнира. Загляни на сайты букмекерских контор… знаешь, как оценивают там наши шансы?

– Как? – спросила Вера.

– Как один к сорока тысячам!

– Так высоко?! – удивилась наивная Верулентность.

– Так низко, – поправил её брат. – Один шанс из сорока тысяч, что мы выиграем турнир. А кто, кстати, в фаворитах?

– «Maeu» из Корейского сектора, а также «Outlawed Stars» и ребята из отделения «Экспания» в объединении «Dark Coffin». Там вообще основной вопрос не в их победе, в этом никто не сомневается, а в том – кто займёт первое, кто второе, а кто третье место.

– А что ж ты раньше молчал-то! – взвилась Танюха. – Если бы мы поставили на нас, то…

– Остынь! – оторвавшись от редактора, Айвейдер хмуро посмотрел на неё. – На таких выскочек, как мы, принимаются суммы исключительно от миллиона рублей и выше. Никто не даст тебе обогатиться на случайности. Хочешь рискнуть – они тоже готовы, но делать это предлагают по-крупному, потому как «Казино всегда должно быть в выигрыше!» У тебя есть лишний лимон?

– Нет… – расстроилась девушка.

– Ну вот поэтому я тебе ничего и не рассказывал.

– И всё равно не понимаю… – пробурчал Каракурт.

– Да что тут непонятного, – Александр постучал своим револьвером по щиту. – Есть мастодонты, а есть бобики, у которых в матче против первых – вообще никаких шансов. Топовые команды – практически живут в игре и зарабатывают «Экспансией» себе на жизнь, благо как официальные так и неофициальные турниры проводятся с завидной регулярностью и с очень неплохим призовым фондом. Они круглыми сутками нарабатывают скилл, к тому же они знают каждый сантиметр официальных карт. По сравнению с ними – мы не то что играть не умеем, стрелять вообще не обучены, и косые как… в общем, поверь, если где-нибудь может пролететь пуля, болванка или заряд, они об этом знают, и более того, он обязательно прилетит тебе прямо в голову.

– Это я-то стрелять не умею, – кажется, слова нашего танка задели Илью Михайловича.

– Вы-то, может быть, и умеете, – поддержала Риву расстроенная Клер, – а вот я по сравнению с Соней Хо из «Maeu» – полная нубка. Видела я ролики, как она на «Предгорный лес Августии-4» от стены своей базы игроков чужой команды выбегающих из-под защитного поля одного за другим выщёлкивала.

– Да как там-то? – удивилась Верка. – Там же…

– А вот так, – ответила подруге Таня. – Там после этого ролика разрабы половину объектов передвигали, даже холм насыпали. А у нее, между прочим, всего лишь базовый прицел на её Хо-Ше был.

– Да ну… читерство какое-то, – нахмурился Каракурт.

– Никакого читерства! Они просто в паре с танком-телепатом работали, так что она знала, когда нужно нажимать на спусковую скобу. Правда, и противники вообще никакие были…